Colapso glaciar en el Himalaya causa devastadora riada con más de 390 muertos en Nepal

Una masa de hielo y roca se desprendió de la ladera del Langtang Lirung a más de cinco mil metros de altitud y cayó casi mil doscientos metros hasta el fondo del valle. Lo que sucedió después fue una cascada de destrucción que atravesó la frontera entre Nepal y Tíbet, dejando más de trescientos noventa muertos y aproximadamente mil cuatrocientos desaparecidos a ambos lados de la línea divisoria.

El colapso glaciar ocurrió en una región de alta montaña del Himalaya, en el distrito nepalí de Rasuwa y alrededor del paso fronterizo de Gyirong, un corredor crucial entre Nepal y Tíbet. Cuando el hielo y las rocas golpearon el río Lhende en el lado tibetano, según las hipótesis que manejan los investigadores, formaron una presa natural. El agua acumulada detrás de esa barrera improvisada no tardó en ceder, liberando una ola devastadora de agua, barro y sedimentos que bajó río abajo con una fuerza arrolladora.

Los científicos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas documentaron lo que sucedió después: el caudal de algunos ríos subió hasta nueve metros en apenas treinta minutos. La corriente primero arrasó el paso fronterizo tibetano de Gyirong y luego se extendió hacia varias localidades nepalíes, desbordando los ríos Bhote Koshi y Trishuli. Las inundaciones y los deslizamientos de tierra que las acompañaron destruyeron carreteras, arrastraron puentes, derribaron edificios e interrumpieron las comunicaciones en una franja de devastación que se extendió a lo largo de decenas de kilómetros.

Lo que inicialmente parecía ser un terremoto resultó ser otra cosa. El Servicio Geológico de Estados Unidos había registrado una sacudida de magnitud 4,4 en Nepal, pero los sismógrafos no estaban detectando movimiento tectónico. La señal provenía del enorme desprendimiento de hielo y roca. El USGS y el Ministerio de Recursos Naturales de China coincidieron en que el colapso glaciar era el origen de la tragedia.

Las imágenes satelitales de alta resolución analizadas por especialistas revelaron la magnitud exacta del desprendimiento. Una porción del frente del glaciar se separó a cinco mil doscientos metros de altitud y descendió casi mil doscientos metros hasta el fondo del valle. Las fotografías tomadas antes y después del desastre por Planet Labs PBC permitieron documentar la transformación del terreno. El pueblo de Syabrubesi, punto de partida de una de las rutas de senderismo más populares del Himalaya y lugar de paso para peregrinos que se dirigen hacia el monte Kailash en el Tíbet, quedó irreconocible. En Ratmate, en el distrito de Nuwakot, el lodo, el agua y los escombros cubrieron el terreno a ambos lados del río Trishuli.

Entre los desaparecidos hay cientos de extranjeros: turistas y peregrinos que se encontraban en la región cuando la riada llegó. La zona es un corredor de tránsito importante entre Nepal y Tíbet, lo que significa que la tragedia atrapó a personas de múltiples nacionalidades en su camino. La destrucción de infraestructuras —carreteras cortadas, puentes arrastrados, comunicaciones interrumpidas— ha dejado la región aislada, complicando los esfuerzos de rescate y la evaluación completa de los daños.