Colapinto terminó décimo en Barcelona tras sanción de 10 segundos por bandera amarilla

Franco Colapinto cruzó la línea de meta en Barcelona en octava posición, lo que habría sido un resultado sólido para Alpine considerando dónde había comenzado la carrera. Pero treinta minutos después, cuando los comisarios de la FIA emitieron su veredicto sobre un incidente en la vuelta 20, el argentino se vio retrocedido a décimo lugar. Una sanción de diez segundos por no reducir velocidad de forma apreciable en una zona de bandera amarilla le costó dos posiciones y un punto de penalización en su licencia de piloto.

Lo que hizo notable el domingo en Montmeló fue cómo Alpine logró que ambos autos puntuaran desde posiciones tan desfavorables. Colapinto había largado decimotercero y Pierre Gasly decimocuarto. Los dos Mercedes, los dos Audi, los dos Racing Bulls que los precedían en la grilla parecían inalcanzables después de los entrenamientos del sábado, cuando el coche de Alpine se mostró inestable y sus neumáticos se degradaban rápidamente. Pero la carrera se desarrolló de manera distinta. Gabriel Bortoleto sufrió un fallo de turbo en la largada y perdió seis posiciones. Arvid Lindblad se salió de pista. Liam Lawson, que había largado octavo, cometió un error en la curva 12 que lo dejó fuera de competencia cuando una piedra impactó el botón de corte de corriente de emergencia del Audi de Nico Hülkenberg. Gasly terminó séptimo. Colapinto, antes de la sanción, había cruzado octavo.

Pero hubo un momento de tensión durante la carrera que reveló las dinámicas internas del equipo. En la vuelta 20, después de que ambos pilotos recibieran neumáticos duros, Alpine ordenó por radio a Colapinto que cediera su posición a Gasly en la curva 1. El argentino protestó. Estaba apenas uno o dos segundos por delante y ni siquiera estaba empujando al máximo. La orden llegó tajante: era una instrucción del equipo. Colapinto obedeció. Los ingenieros en el garaje tenían una visión más amplia de la carrera, explicó después. Querían que fuera Gasly quien superara a Hülkenberg, que marchaba undécimo. Era una apuesta a largo plazo, no una batalla por una posición en ese momento.

Lo que resulta significativo es cómo ha evolucionado la posición de Colapinto dentro de Alpine en las últimas semanas. Cuando llegó al equipo, en las tres primeras carreras Gasly lo superaba consistentemente en clasificación, con una diferencia promedio de 390 milésimas de segundo. En Japón, Colapinto quedó más de siete décimas por detrás. Pero a partir de Miami, cuando recibió un chasis nuevo más liviano y luego el nuevo alerón trasero que Gasly ya estaba usando, el panorama cambió. En las últimas cuatro pruebas de clasificación—Miami, Canadá, Mónaco y Barcelona—la diferencia promedio entre ambos fue de apenas 54 milésimas, y Colapinto ganó en tres de esas cuatro ocasiones. En Barcelona específicamente, le sacó 70 milésimas a su compañero francés.

Ahora que ambos pilotos tienen equipamiento idéntico, ambos se quejan de los mismos problemas con el coche. Los ingenieros de Alpine están notando que el juicio técnico de Colapinto merece respeto. Su posición dentro del equipo se ve cada vez más consolidada, aunque circulen rumores desde fuentes italianas sobre un posible regreso de Fernando Alonso a Alpine bajo la dirección de Flavio Briatore. Por ahora, esos rumores parecen especulativos. Lo concreto es que Colapinto suma puntos, que su rendimiento en clasificación se ha equiparado al de Gasly, y que en dos semanas llegará al Red Bull Ring en Austria con una posición más sólida dentro del equipo, sanción de Barcelona o no.