Colapinto recibe otra sanción y largará desde el fondo en Bahréin por cambio de motor

Franco Colapinto enfrentará el Gran Premio de Bahréin este fin de semana con una carga que lo llevará casi con certeza al fondo de la parrilla. El piloto argentino de Alpine acumula 15 posiciones de penalización para la carrera en el circuito de Sepang, Malasia, resultado de dos decisiones separadas que convergieron en una sola fecha de castigo.

La primera sanción proviene del Gran Premio de Azerbaiyán, donde Colapinto cometió un error decisivo en los últimos compases de la competencia. Con 15 vueltas por disputarse, bloqueó las ruedas al ingresar a la primera curva durante un relanzamiento posterior a un Auto de Seguridad. El impacto fue contra su compañero de equipo Pierre Gasly, aunque la secuencia también envolvió a Lando Norris. Los tres pilotos abandonaron la carrera. Los comisarios deportivos responsabilizaron al argentino y le aplicaron cinco posiciones de penalización para la siguiente carrera. Ese castigo quedó pendiente precisamente para este fin de semana en Malasia.

Pero Alpine decidió añadir una segunda penalización en la misma fecha. El equipo instaló la quinta unidad de motor de combustión interna Mercedes en el monoplaza de Colapinto, superando el límite reglamentario que permite utilizar hasta cuatro sin recibir castigos. Cada motor adicional genera una penalización de 10 posiciones en la grilla. La decisión no respondió a ningún incidente en pista ni a un problema técnico imprevisto, sino a una elección estratégica deliberada.

La lógica detrás de esta maniobra es clara: Alpine ya sabía que Colapinto perdería cinco posiciones por el accidente de Bakú. Con esa sanción confirmada, el equipo optó por asumir el costo de introducir un motor fresco ahora, en lugar de hacerlo en una carrera posterior sin penalizaciones pendientes. De este modo, la estructura podrá contar con una unidad adicional de potencia para el tramo final de la temporada, cuando las carreras se vuelvan más críticas. Concentrar ambos castigos en una sola fecha preserva las opciones para las pruebas restantes del calendario.

La decisión refleja la urgencia de Alpine en el campeonato de constructores. Tras el accidente de Bakú, el equipo quedó sexto con 68 puntos, a 15 unidades de Racing Bulls, que ocupa el quinto lugar con 83. Flavio Briatore, jefe del equipo, reconoció el viernes que la estructura "regaló muchos puntos" a partir del incidente, aunque insistió en que el grupo debe concentrarse en las carreras que quedan. Perder a ambos autos en una carrera donde estaban en posiciones favorables dentro de la zona de puntuación fue un golpe que el equipo intenta compensar con decisiones tácticas en las semanas venideras.

La penalización total de 15 posiciones coloca a Colapinto en una situación prácticamente sin salida. Como el castigo supera con amplitud las posiciones que podría perder desde una clasificación convencional, el escenario más probable es que largue entre los últimos autos de la parrilla el domingo. Durante la segunda práctica libre del viernes, el equipo ajustó su programa de trabajo en consecuencia. Colapinto no buscó una vuelta de clasificación con neumáticos blandos, sino que centró su actividad en tandas largas para evaluar el rendimiento del auto con mayor carga de combustible. Terminó 22°, último en el clasificador, pero completó 31 vueltas, una de las cifras más altas de la sesión. Su mejor registro fue de 1m43s391, lejos de los tiempos de referencia porque su plan no estuvo orientado a la simulación de una vuelta rápida.

Colapinto no es el único piloto castigado por cambios de motor este fin de semana. Arvid Lindblad, novato de Racing Bulls, fue enviado al fondo de la grilla por el cambio de motor, turbo y escape. Isack Hadjar, de Red Bull, recibió una pérdida de cinco lugares tras utilizar su séptimo motor V6 de la temporada. Pero la acumulación de sanciones en Colapinto lo coloca en una posición particularmente difícil para una carrera donde Alpine necesita recuperar terreno en el campeonato.