A finales de abril de 2021, China celebró el lanzamiento del primer módulo de su estación espacial Tiangong, pero el cohete que lo hizo posible —el Long March 5B— quedó a la deriva en órbita, convirtiéndose en un recordatorio de que el progreso humano hacia las estrellas arrastra consigo sus propios riesgos terrenales. Con más de 22 toneladas viajando a 29.000 kilómetros por hora, el mundo aguardaba su regreso sin poder precisar dónde tocaría tierra entre el 8 y el 10 de mayo. Lo que comenzó como un triunfo tecnológico se transformó en un espejo donde dos grandes potencias vieron reflejadas su
Cohete chino Long March 5B cae fuera de control: EE.UU. alerta mientras China minimiza riesgo
A una hora de error, estás a 30.000 kilómetros de equivocarte
Mark
¿Por qué es tan difícil saber dónde va a caer este cohete si tenemos satélites y radares?
Mimi
Porque viaja a 29.000 kilómetros por hora. Si te equivocas en calcular el momento del reingreso por una hora, estás equivocado en 30.000 kilómetros sobre dónde caerá. Es como intentar apuntar a un blanco que se mueve a velocidad de bala.
Luke
Pero espera, ¿realmente no hay forma de reducir ese margen de error? ¿Los expertos no pueden triangular mejor?
Mimi
MacDowell es del Centro Astrofísico de Harvard, así que no es cualquiera. Él dice que es casi imposible. Y tiene lógica: el objeto está en órbita, no en una trayectoria fija.
Mark
Entonces, ¿cuál es la probabilidad real de que cause daño?
Mimi
Si cae en el océano, que es el 70 por ciento del planeta, probablemente no pase nada. Pero pesa 22 toneladas. No se quema completamente como otros escombros.
Luke
Aquí hay que ser honesto: ¿esa cifra del 70 por ciento es una estimación o un cálculo? Porque si es solo probabilidad geográfica, no es lo mismo que decir que es seguro.
Mimi
Es probabilidad geográfica. Pero también está el factor de que si se mantiene intacto, las probabilidades mejoran. Si se fragmenta, hay más variables.
Mark
¿Y por qué China dice que es exageración?
Mimi
Porque Global Times argumenta que los escombros de cohetes son normales, y que Occidente amplifica el riesgo cada vez que China hace un avance tecnológico.
Luke
Eso es una acusación política, no un argumento técnico. ¿Hay expertos chinos que hayan publicado análisis del riesgo real?
Mimi
El artículo no menciona expertos chinos específicos. Solo cita a Global Times diciendo que los expertos de la industria no ven razón para pánico.
Mark
Entonces, ¿quién tiene razón?
Luke
Probablemente ambos tienen un punto. El riesgo es real pero bajo. La amplificación occidental también es real. Lo que no sabemos es cuánto de cada una.
El Pulso
- Un cohete de 22 toneladas fuera de control orbita la Tierra a velocidad hipersónica, completando treinta vueltas al planeta en apenas dos días.
- La imposibilidad de predecir el punto de impacto con menos de 30.000 kilómetros de margen de error convierte cada cálculo en una apuesta global.
- El Pentágono eleva la alerta y monitorea la trayectoria como una amenaza legítima, mientras expertos apuntan al océano como destino más probable con un 70% de probabilidad.
- China responde desde Beijing con una narrativa opuesta: califica la alarma occidental de exageración deliberada y la enmarca como reacción al ascenso tecnológico chino.
- El cohete sigue su curso impredecible mientras el mundo espera la confirmación del impacto, suspendido entre el triunfo espacial y la incertidumbre atmosférica.
A finales de abril de 2021, China celebró el lanzamiento del primer módulo de su estación espacial Tiangong, pero el cohete que lo hizo posible —el Long March 5B— quedó a la deriva en órbita, convirtiéndose en un recordatorio de que el progreso humano hacia las estrellas arrastra consigo sus propios riesgos terrenales. Con más de 22 toneladas viajando a 29.000 kilómetros por hora, el mundo aguardaba su regreso sin poder precisar dónde tocaría tierra entre el 8 y el 10 de mayo. Lo que comenzó como un triunfo tecnológico se transformó en un espejo donde dos grandes potencias vieron reflejadas sus propias ansiedades y ambiciones.
El 29 de abril de 2021, China lanzó desde Wenchang, en la provincia de Hainan, el primer módulo de su futura estación espacial Tiangong. El cohete Long March 5B cumplió su misión, pero al hacerlo quedó sin control, condenado a regresar a la atmósfera terrestre en algún momento entre el 8 y el 10 de mayo. Nadie sabía con certeza dónde caería.
Con más de 22 toneladas y una velocidad de aproximadamente 29.000 kilómetros por hora, el objeto representaba un desafío de cálculo sin precedentes. El astrofísico Jonathan MacDowell, de Harvard, lo explicó con claridad: un error de una sola hora en la estimación del reingreso equivalía a equivocarse por 30.000 kilómetros en el punto de impacto. La esperanza más razonable era el océano, que cubre el 70% de la superficie terrestre y ofrecía la mayor probabilidad de absorber los escombros sin consecuencias.
En Washington, las autoridades consideraban el cohete una amenaza real. Su masa lo distinguía de la mayoría de los desechos espaciales, que suelen desintegrarse por completo al atravesar la atmósfera. En Beijing, en cambio, el diario estatal Global Times publicó que la alarma occidental era una exageración calculada, una táctica recurrente de potencias que buscan desacreditar los avances tecnológicos chinos cada vez que estos se vuelven imposibles de ignorar.
Mientras las dos potencias debatían la magnitud del peligro desde perspectivas irreconciliables, el cohete seguía su trayectoria silenciosa e indiferente, completando órbita tras órbita, aguardando el momento inevitable de su descenso.
El 29 de abril, China lanzó con éxito su primer módulo hacia la estación espacial Tiangong. El cohete que lo transportó, el Long March 5B, completó su misión pero no sin consecuencias: quedó fuera de control y ahora se dirige de regreso a la atmósfera terrestre. El Pentágono estadounidense estimaba que el impacto ocurriría entre el 8 y el 10 de mayo, aunque nadie podía decir con certeza dónde caería.
El cohete, lanzado desde Wenchang en la provincia de Hainan, pesa más de 22 toneladas y viaja a aproximadamente 29.000 kilómetros por hora. Jonathan MacDowell, astrofísico del Centro Astrofísico de la Universidad de Harvard, explicó la dificultad de predecir el punto de impacto con precisión. En un período de dos días, el objeto daría la vuelta al planeta treinta veces. A esa velocidad, un error de una hora en el cálculo del reingreso significaría estar equivocado por 30.000 kilómetros respecto al lugar donde caería. MacDowell señaló que el océano representaba la apuesta más probable: dado que cubre el 70 por ciento de la superficie terrestre, existía una probabilidad considerable de que los escombros cayeran en aguas internacionales, especialmente si la estructura se mantenía intacta sin fragmentarse.
En Washington, las autoridades espaciales consideraban el Long March 5B una amenaza legítima. El peso del cohete —más de 22 toneladas— lo diferenciaba de otros desechos espaciales que típicamente se queman completamente al atravesar la atmósfera. Este factor generaba preocupación genuina en los círculos de defensa estadounidenses.
Desde Beijing, sin embargo, la narrativa era muy distinta. Global Times, un diario estatal chino, publicó un artículo caracterizando la alarma occidental como una exageración deliberada. El medio argumentaba que los escombros de cohetes son un fenómeno común en la exploración espacial y que la cobertura mediática estadounidense y europea respondía a nerviosismo ante los avances tecnológicos chinos. Global Times escribió que los expertos de la industria consideraban innecesario entrar en pánico. El diario chino también sugirió que esta era una táctica recurrente de potencias hostiles: cada vez que China demostraba progreso en tecnología espacial, estas naciones amplificaban los riesgos para desacreditar los logros.
La brecha entre las evaluaciones estadounidenses y chinas reflejaba una tensión más amplia. Estados Unidos veía un riesgo real que requería monitoreo constante. China veía una campaña de relaciones públicas diseñada para minimizar su posición como potencia espacial emergente. Mientras ambos países debatían la magnitud del peligro, el cohete continuaba su trayectoria impredecible, completando órbitas alrededor del planeta a velocidad hipersónica, esperando el momento de su reingreso.
Citas Notables
Esperamos que vuelva a entrar en algún momento entre el 8 y el 10 de mayo. En ese período de dos días da la vuelta al mundo 30 veces.— Jonathan MacDowell, astrofísico del Centro Astrofísico de la Universidad de Harvard
Los escombros de cohetes son comunes, es probable que caigan en aguas internacionales a pesar de la publicidad occidental de la amenaza espacial de China— Global Times, diario chino
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