Code.org desembarca en España con el objetivo de hacer la programación asignatura obligatoria

El día que Steve Jobs murió, en octubre de 2011, Hadi Partovi tuvo una epifanía. Un emigrante iraní que había huido del régimen de Jomeini siendo niño, que se había graduado en Harvard, que había vendido una empresa de reconocimiento de voz a Microsoft por 800 millones de dólares, sintió que necesitaba hacer algo más. Los conocimientos digitales se estaban volviendo decisivos en el mundo, y no todos tenían las mismas oportunidades para acceder a ellos. Dos años después, en 2013, Partovi y su hermano gemelo Ali fundaron Code.org, una organización sin ánimo de lucro con una misión clara: que la programación se convirtiera en una asignatura escolar en todo el planeta.

La organización que emergió de esa visión ha crecido de forma vertiginosa. Hoy, 58 millones de estudiantes en todo el mundo utilizan sus cursos digitales gratuitos, traducidos a sesenta idiomas. La plataforma ofrece lecciones para niños de cuatro a dieciocho años, y ha tejido alianzas estratégicas con Disney, Star Wars, Minecraft y la NBA para hacer sus contenidos más atractivos. Cuatro de cada diez estudiantes estadounidenses tienen una cuenta abierta en Code.org. Los tutoriales en YouTube frecuentemente presentan a magnates de las grandes tecnológicas impartiendo clases. Satya Nadella, de Microsoft, describe la programación como "quizás uno de los ejercicios más liberadores". Tim Cook, de Apple, sostiene que todos los niños deberían acabar primaria sabiendo programar. Sheryl Sandberg, de Facebook, subraya que trabajar en tecnología permite crear algo que usarán millones de personas.

Ahora Code.org desembarca en España. Fran García del Pozo, un exejecutivo de Telefónica que pasó ocho años en Nueva York, lidera el esfuerzo europeo con un equipo cien por cien español. Se han propuesto un plazo de cinco años para que la programación sea asignatura obligatoria en las escuelas españolas. García del Pozo reconoce que el camino ha sido arduo: tardó cinco años en traer la organización al país. La pandemia aceleró las cosas, convenciendo a escépticos que creían que la transformación educativa tardaría décadas. Pero también expuso una brecha digital profunda: muchas familias carecen de conectividad y dispositivos suficientes.

El argumento de Code.org es que la programación no se trata de convertir a todos los niños en desarrolladores de software. Se trata de que todos comprendan cómo funcionan las máquinas que dominan la vida cotidiana. Partovi lo explica así: en un mundo impulsado por la tecnología, la informática se ha vuelto tan esencial como la lectura, la escritura y las matemáticas. García del Pozo añade que el pensamiento computacional—que este año se midió por primera vez en el informe PISA—desarrolla lógica, creatividad, pensamiento crítico y resolución de problemas. Estas habilidades, argumenta, servirán a los estudiantes a lo largo de sus vidas, independientemente de su carrera futura.

Pero la iniciativa también ha generado escepticismo. The New York Times se preguntaba en 2017 si Silicon Valley estaba utilizando su poder de persuasión para que las escuelas públicas sirvieran a los intereses corporativos. Existe un déficit real de ingenieros informáticos: en Europa hay aproximadamente 900.000 empleos relacionados con la digitalización que las empresas luchan por cubrir, y en España la cifra es de 200.000. Las compañías estadounidenses se ven obligadas a reclutar talento en el extranjero. Algunos se preguntan si Code.org es una especie de plan Marshall de la digitalización, una forma de que Silicon Valley pesque en el vivero del talento europeo mientras exporta su ideario.

García del Pozo rechaza esta lectura. Señala que otros países ya han integrado la programación en sus currículos desde edades tempranas: Estados Unidos, Singapur, Australia. China aprobó en 2016 un plan para que todos los niños aprendan a programar desde los seis años y estudien robótica a partir de los once. España parte en desventaja. Las habilidades digitales todavía tienen poco peso en las aulas españolas, y cada comunidad autónoma avanza a velocidades diferentes, con Navarra, Cataluña y Madrid en cabeza y otras muy rezagadas.

García del Pozo propone que debería haber un consenso entre todas las comunidades, más allá de colores políticos e ideologías. Su pregunta final es provocadora: ¿queremos ser un país que crea tecnología o que solo la consume; una sociedad que programa o que es programada? En los próximos cinco años, esa pregunta dejará de ser retórica.