Cirugía guiada por fluorescencia: el verde de indocianina marca el límite entre tumor y tejido sano

En un quirófano del Instituto Alexander Fleming (IAF), en Argentina, una cámara de alta definición con luz infrarroja muestra en pantalla algo que el ojo del cirujano no puede ver: una zona del pulmón que se tiñe de verde mientras otra permanece oscura. Esa línea entre lo iluminado y lo apagado indica dónde cortar. La señal proviene del verde de indocianina, conocido como ICG, un colorante fluorescente que el instituto incorporó de manera oficial a su práctica quirúrgica a comienzos de 2026.

El contexto es conocido. Según la Organización Mundial de la Salud, el cáncer es la principal causa de muerte en el mundo, y los tumores de pulmón, mama, colorrectal y próstata figuran entre los diagnósticos más frecuentes. Las cirugías oncológicas buscan hoy delimitar el tumor, conservar tejido sano y ubicar el ganglio centinela, y la fluorescencia ofrece una guía visual para esas tareas.

La doctora Verónica Fabiano, ginecóloga y mastóloga del IAF, describió el colorante como un trazador hidrofílico, biocompatible y no tóxico. Al recibir luz infrarroja absorbe energía y emite una señal que las cámaras específicas proyectan en tiempo real en las pantallas del quirófano. Puede administrarse por vía endovenosa, subcutánea, intradérmica o peritumoral, según la operación, y también es posible guiar su aplicación por imágenes hasta la lesión.

La sustancia no es nueva: se usa como medicamento desde hace más de 50 años, entre otras áreas en oftalmología y hepatología. Lo nuevo, explicó el cirujano torácico Emiliano Navarro, es su combinación con cámaras de alta definición instaladas en torres de videocirugía y cirugía robótica. La tecnología se empezó a desarrollar hacia fines del siglo XX y se expandió clínicamente desde 2008 en Japón, Estados Unidos y Europa. En Argentina se consolidó tras la aprobación de la ANMAT.

En cirugía torácica, el contraste sirve para ubicar nódulos de pocos milímetros, profundos y no palpables. Navarro recordó que antes se dependía de la anatomía visible, de tomografías previas o de marcadores metálicos como arpones o clips, que podían resultar incómodos para el paciente y difíciles de localizar durante la operación. En las segmentectomías anatómicas, que extraen solo la porción afectada del pulmón en tumores tempranos, el verde marca el límite entre tumor y tejido sano. Tras cortar los vasos del segmento enfermo e inyectar el contraste por vía intravenosa, el pulmón sano se tiñe en pocos segundos y el segmento a retirar queda oscuro. En la videotoracoscopía uniportal, con una sola incisión de 3 a 4 centímetros, los cirujanos no pueden meter las manos para palpar, por lo que dependen de la calidad de la imagen.

En ginecología y mastología se utiliza para mapear el ganglio centinela en cáncer de mama, endometrio, cuello uterino y vulva, y para comprobar la vitalidad de los colgajos en mastectomías. Fabiano afirmó que, frente al azul patente en tumores ginecológicos, la detección del ganglio centinela sube de 70% a valores superiores a 90-95%. Si la biopsia intraoperatoria por congelación da negativo en el ganglio fluorescente, puede evitarse un vaciamiento ganglionar completo.

En cirugía colorrectal, tras retirar un tumor y unir los extremos del intestino, se administra ICG por vena. Si una zona no brilla por falta de irrigación, el cirujano puede recortar en ese momento un par de centímetros más de tejido bien perfundido, con el fin de prevenir complicaciones posoperatorias. También se emplea en cirugía hepática y pélvica, y permite ver los uréteres en pacientes con tumores agresivos, radioterapia previa o varias cirugías, para evitar lesiones.

Entre los beneficios atribuidos figuran menos riesgo de fugas de aire en el pulmón, menos dolor, menos días de drenaje y una recuperación más rápida, y en algunos casos cirugías más cortas. Los especialistas señalan que el compuesto no es radiactivo, tiene toxicidad mínima y se elimina rápido por vía biliar. El IAF usa Greenbac, trazador de fabricación nacional del laboratorio Bacon.

Navarro insistió en el límite de la herramienta: no diagnostica ni reemplaza al cirujano. Funciona como un mapa de navegación, y la decisión de qué extirpar y hasta dónde sigue en manos del equipo médico.