Cinco beneficios del té respaldados por la ciencia: desde mayor longevidad hasta mejor sueño

Después del agua, el té es la bebida más consumida en el mundo. Casi dos tercios de la población global beben té regularmente, lo que ha convertido a esta infusión milenaria en un laboratorio natural para los científicos. Durante décadas, investigadores han estudiado sistemáticamente qué ocurre en el cuerpo cuando las personas incorporan té a sus vidas cotidianas, y los hallazgos son notables: los compuestos presentes en cada taza pueden proteger los vasos sanguíneos, reducir la inflamación, facilitar la relajación y potencialmente transformar el microbioma intestinal. Una revisión publicada en Life Sciences describió al té como "un regalo de la naturaleza para promover la salud humana".

Esta capacidad protectora proviene de la composición química del té. Una taza promedio contiene antioxidantes, polifenoles y otros compuestos vegetales beneficiosos similares a los que se encuentran en el café, el cacao, las frutas y las verduras, según explica Jenifer Bowman, dietista cardíaca en UCHealth en Fort Collins, Colorado. Lo interesante es que el té verde, negro, blanco y oolong, aunque lucen completamente diferentes, provienen todos de la misma planta: Camellia sinensis. Sus sabores y apariencias distintivas dependen únicamente de cómo se envejecen y procesan las hojas. Las infusiones de hierbas como la manzanilla, la menta, el hibisco y el jengibre funcionan de manera distinta, elaboradas a partir de especias, hierbas y flores, y contienen niveles variables de polifenoles sin cafeína típicamente.

El hallazgo más consistente de la investigación científica es que los bebedores de té tienden a vivir más años que quienes no lo consumen. Un estudio de gran escala publicado en Annals of Internal Medicine en 2023 siguió a cerca de medio millón de adultos británicos de entre 40 y 69 años durante más de una década. Los investigadores monitorearon sus dietas, ingesta de bebidas, hábitos de vida y condiciones médicas. Alrededor del 90 por ciento de los bebedores de té en el estudio consumían principalmente té negro, mientras que aproximadamente el 7 por ciento bebía té verde. El resultado fue claro: los bebedores de té tenían menos probabilidades de morir durante el período del estudio. Quienes consumían de dos a tres tazas diarias experimentaron una reducción del 13 por ciento en la mortalidad en comparación con personas que rara vez o nunca bebían té. Estos beneficios se mantuvieron independientemente de si los participantes también consumían café. Un metaanálisis riguroso que involucró a cerca de 2 millones de adultos en América del Norte, Europa, Asia y Australia confirmó resultados similares. Sin embargo, es importante notar que estos estudios demostraron correlación, no causalidad. Aunque los científicos consideraron factores como el consumo de alcohol, los niveles de actividad física, el tabaquismo y el índice de masa corporal, otros factores desconocidos podrían estar en juego.

La investigación también reveló que el té protege y relaja los vasos sanguíneos, mejorando la salud cardiovascular. En un estudio publicado en Circulation, científicos reclutaron a 66 adultos con enfermedad de las arterias coronarias y les asignaron beber aproximadamente tres tazas de té negro diariamente durante cuatro semanas. En una fase separada del ensayo, los mismos participantes bebieron solo agua. Los resultados mostraron que el té negro mejoraba la función vascular, con mejoras impulsadas por niveles aumentados de polifenoles en la sangre. Múltiples ensayos clínicos adicionales encontraron que tanto el té negro como el verde pueden reducir ligeramente la presión arterial cuando se consumen diariamente durante semanas o meses.

Aunque el té no previene la diabetes tipo 2, pequeños ensayos clínicos hallaron que puede ayudar a reducir los picos de azúcar en sangre después de las comidas. El consumo de té también tiene efectos beneficiosos sobre la inflamación y el sistema inmunológico. En un ensayo clínico, personas con diabetes tipo 2 que bebieron tres tazas de té negro diariamente durante tres meses experimentaron aumentos en células T reguladoras, un tipo especial de célula inmunitaria que suprime la inflamación. Muchos participantes también tuvieron reducciones en sus niveles de proteína C reactiva, una molécula que aumenta cuando el cuerpo experimenta infección, lesión o inflamación significativa.

El té negro y verde son fuentes ricas en polifenoles, compuestos vegetales que actúan como fertilizante para el intestino, estimulando el crecimiento de bacterias beneficiosas, según Chris Damman, experto en microbioma y gastroenterólogo en el Centro Médico de la Universidad de Washington. Los estudios han encontrado que beber té negro puede aumentar la abundancia de bacterias intestinales que producen ácidos grasos de cadena corta, compuestos especiales que protegen el colon, reducen la inflamación y estimulan la liberación de la hormona GLP-1 que suprime el apetito.

Para quienes necesitan concentrarse en el trabajo, tanto el té como el café pueden ayudar gracias a su contenido de cafeína, que aumenta el estado de alerta y la capacidad de atención. Sin embargo, para muchas personas el té puede ser la mejor opción porque es menos probable que arruine el sueño. En un estudio, científicos reclutaron a 30 adultos sanos y observaron qué sucedía cuando bebían cuatro tazas de café diariamente o cuatro tazas de té negro. Ambas bebidas produjeron mejoras similares en el estado de alerta y el rendimiento cognitivo, pero las personas experimentaron menos interrupciones del sueño por la noche cuando consumían té en comparación con cuando bebían café. La ciencia también constató que beber té promueve la relajación. Una revisión científica publicada en 2017 que analizó décadas de investigación sobre los efectos cognitivos del té verde concluyó que reduce la ansiedad y ayuda a la memoria y la atención.