Num pequeno vídeo de dez segundos gravado em Madagascar em 2017, uma sanguessuga se encolhe, se projeta no ar e cai sobre sua presa. Durante mais de um século, relatos desse salto circularam como curiosidades pouco confiáveis, até que a imagem finalmente ofereceu prova. Ao reunir essa cena com outra filmada seis anos depois, a ciência confirma aquilo que a observação humana sugeria havia muito: que a vida, mesmo nas formas mais simples e discretas, guarda gestos que só a atenção paciente consegue revelar.
Cientistas filmam sanguessugas saltando pela primeira vez, em registro de Madagascar
Dez segundos de vídeo confirmaram o que se suspeitava desde 1881
Mark
Por que dez segundos de vídeo importam tanto?
Mimi
Porque desde 1881 só havia relatos. Haeckel descreveu sanguessugas saltando no Sri Lanka, mas ninguém tinha imagens.
Luke
E o que o vídeo prova exatamente? Uma espécie, num lugar.
Mimi
Isso mesmo: Chtonobdella fallax, em Madagascar, em 2017 e de novo em 2023. Mostra que o salto existe, não que todas as sanguessugas o fazem.
Mark
Por que os cientistas duvidavam?
Mimi
Achavam que as sanguessugas encontradas em ombros ou pescoço tinham caído de folhas e árvores, não saltado.
Luke
Então a dúvida tinha lógica.
Mimi
Tinha. O estudo não a elimina em todos os casos, só confirma que o salto é possível.
Mark
A queda sem controle não seria um problema?
Mimi
Segundo Tessler, não, porque o animal é leve demais para se machucar.
Luke
Dizer que o salto é provavelmente comum é uma inferência, já que a facilidade de gravar sugere isso, mas não há contagem de casos.
Mimi
Sim, e a previsão de mais vídeos também é expectativa, não resultado.
Der Puls
- Um vídeo de apenas dez segundos desafia uma ideia que resistia havia mais de cem anos.
- Relatos de 1881 sobre sanguessugas que saltavam eram tratados com ceticismo e atribuídos a quedas de folhas e galhos.
- Pesquisadores de Fordham e da Universidade da Cidade de Nova York cruzam imagens, espécies e comportamentos semelhantes em lagartas e larvas.
- Uma segunda filmagem de 2023, na mesma Madagascar, confirma o gesto e o identifica na espécie Chtonobdella fallax.
- A presença humana agita os animais, e novas gravações devem surgir em breve.
Num pequeno vídeo de dez segundos gravado em Madagascar em 2017, uma sanguessuga se encolhe, se projeta no ar e cai sobre sua presa. Durante mais de um século, relatos desse salto circularam como curiosidades pouco confiáveis, até que a imagem finalmente ofereceu prova. Ao reunir essa cena com outra filmada seis anos depois, a ciência confirma aquilo que a observação humana sugeria havia muito: que a vida, mesmo nas formas mais simples e discretas, guarda gestos que só a atenção paciente consegue revelar.
Foram dez segundos de vídeo, gravados em 2017 em Madagascar. Nele, uma sanguessuga se contrai, recolhe o corpo e se lança no ar. A cientista Mai Fahmy, da Universidade Fordham, registrou a cena, que se tornou a primeira prova em imagens de que esses anelídeos saltam para alcançar o sangue de suas presas.
Fahmy não conhecia o debate quando filmou. A ideia vinha de relatos antigos, como o do biólogo Ernst Haeckel, que em 1881, no Sri Lanka, descreveu sanguessugas que saltavam sobre as vítimas. Como eram apenas anedotas, a maioria dos cientistas duvidou, argumentando que os animais encontrados em braços, ombros e até olhos tinham simplesmente caído de folhas e árvores.
Agora, o estudo publicado na bioTropica, assinado por Fahmy e Michael Tessler, mostra que a sequência observada, encolher, saltar e cair sem coordenação, é comum em organismos em forma de verme, como lagartas e larvas de mosca. Segundo Tessler, a falta de controle na queda não é um problema, pois esses animais são tão leves que não precisam de um pouso preciso.
Em 2023, Fahmy voltou a Madagascar e gravou outro salto, desta vez com um par de sanguessugas da espécie Chtonobdella fallax. Para os pesquisadores, o comportamento provavelmente é comum, e a escassez de registros se deve sobretudo à falta de câmeras acessíveis no passado. Como a presença humana agita os animais, novas filmagens devem surgir em breve.
Foram dez segundos de vídeo, gravados em 2017 em Madagascar. Neles, uma sanguessuga se contrai, recolhe o corpo e se lança no ar. A cena, registrada pela cientista Mai Fahmy, da Universidade Fordham, é a primeira prova em imagens de que esses anelídeos saltam para alcançar o sangue de suas presas.
Quando filmou, Fahmy ainda não conhecia o debate sobre o assunto. A ideia aparece de forma um tanto obscura na literatura científica e é antiga: em 1881, o biólogo Ernst Haeckel, em visita ao Sri Lanka, descreveu sanguessugas que não apenas rastejavam pelo chão, mas também saltavam para alcançar a vítima.
Como esse e outros relatos eram apenas anedóticos, a maioria dos cientistas seguiu cética. Havia uma explicação alternativa: as sanguessugas eram encontradas em pontos altos do corpo, como braços, pescoço, ombros e até os olhos, e se concluía que tivessem saltado. Na verdade, argumentava-se, poderiam simplesmente ter caído de folhas ou árvores altas.
O estudo, publicado na revista bioTropica, é assinado por Fahmy e por Michael Tessler, da Universidade da Cidade de Nova York. Os dois mostram que a sequência vista no vídeo, recolher-se, saltar e cair no chão sem coordenação, é usada por muitos organismos em forma de verme para se deslocar. Lagartas e larvas de mosca são exemplos.
No registro, a sanguessuga não controla a queda. Segundo Tessler, isso talvez não seja problema: por serem muito leves, esses vermes não precisam de um pouso preciso para evitar ferimentos.
Fahmy voltou a Madagascar em 2023 e, rapidamente, gravou um vídeo parecido, desta vez com um par de sanguessugas. Ela e Tessler identificaram os animais dos dois vídeos como Chtonobdella fallax, espécie de uma família de sanguessugas encontrada no Sudeste Asiático, no Pacífico Sul e nas ilhas Seychelles.
Como capturar o comportamento não exigiu grande planejamento, é provável que o salto seja uma conduta comum em alguns desses anelídeos. A escassez de registros talvez se deva apenas ao fato de que, antes, os humanos não tinham acesso tão fácil a câmeras.
Os cientistas notaram ainda que a presença humana agita os animais, que ficam mais ávidos por se mover e saltar atrás de sangue. Por isso, a expectativa é que novas filmagens apareçam em breve.
Bemerkenswerte Zitate
Por serem muito leves, as sanguessugas não precisam de um pouso preciso para evitar ferimentos.— Michael Tessler, pesquisador da Universidade da Cidade de Nova York (paráfrase)
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