Num gesto discreto que pode vir a pesar na história da exploração espacial, uma equipa da Universidade da Florida conseguiu, pela primeira vez, fazer germinar e crescer plantas em terra trazida da Lua. Foram apenas doze gramas de regolito recolhido pelas missões Apollo, cedidas pela NASA após longa espera, mas bastaram para mostrar que a vida vegetal não rejeita de imediato aquele solo estranho. Há aqui uma pergunta antiga, quase humana, sobre se a terra de outro mundo pode alimentar aquilo que cresce, e a resposta, ainda hesitante, começa a ganhar forma.
Cientistas da Florida cultivam plantas pela primeira vez em solo lunar
Doze gramas de terra da Lua, e quase todas as sementes brotaram
Mark
Porque é que isto é tão importante, se foram só 12 gramas de terra?
Mimi
Porque era a primeira vez. Nunca ninguém tinha feito uma planta crescer em solo vindo da Lua. E quase todas as sementes de arabidopsis germinaram, o que a própria equipa não esperava.
Mark
Porquê arabidopsis?
Mimi
É uma planta com o mapa genético já conhecido. Isso permite ver que genes se ligam quando ela reage ao solo.
Luke
Convém separar duas coisas. Germinar não é o mesmo que crescer bem, nem dar colheita. O texto fala em sementes que brotaram, não em plantas que completaram o ciclo de vida.
Mimi
Certo. Algumas cresceram mais pequenas ou mais devagar do que no solo de controlo. E os genes mostraram resposta a stress, como a sais e metais.
Mark
E porque é que reagiram de forma diferente entre si?
Mimi
Uma hipótese é o local de recolha e a exposição aos ventos cósmicos que alteram a composição do solo.
Luke
Mas é uma hipótese: o texto diz que as reações "podem" estar relacionadas. Não está confirmado.
Mark
E a ideia de agricultura na Lua?
Mimi
É o horizonte, sobretudo para alimentação e oxigénio. O próprio Rob Ferl diz que falta saber tudo o que acontece a plantas neste solo.
Luke
Exato. Com 12 gramas e uma só espécie, é um primeiro resultado, não uma prova de que a agricultura lunar funcione.
Le Pouls
- Doze gramas de solo lunar, distribuídas por pequenos orifícios, eram tudo o que os investigadores tinham para arriscar um resultado que ninguém podia garantir.
- Quase todas as sementes de arabidopsis germinaram, surpreendendo a própria equipa, que não contava com um arranque tão firme da vida.
- Algumas plantas cresceram mais pequenas e devagar, denunciando um stress real provocado pela química e pela estrutura do regolito.
- Os padrões genéticos mostram plantas a mobilizar defesas contra sais e metais, e a equipa procura agora maneiras de tornar este solo mais acolhedor.
- A hipótese dos ventos cósmicos e do local de recolha ainda está em aberto, e o caminho até cultivos em missões de longa duração continua por percorrer.
Num gesto discreto que pode vir a pesar na história da exploração espacial, uma equipa da Universidade da Florida conseguiu, pela primeira vez, fazer germinar e crescer plantas em terra trazida da Lua. Foram apenas doze gramas de regolito recolhido pelas missões Apollo, cedidas pela NASA após longa espera, mas bastaram para mostrar que a vida vegetal não rejeita de imediato aquele solo estranho. Há aqui uma pergunta antiga, quase humana, sobre se a terra de outro mundo pode alimentar aquilo que cresce, e a resposta, ainda hesitante, começa a ganhar forma.
Doze gramas de terra da Lua, espalhadas por pequenos orifícios do tamanho de dedais. Foi com esta quantidade mínima que cientistas da Universidade da Florida conseguiram, pela primeira vez, cultivar plantas em solo lunar, segundo o estudo publicado na revista Communications Biology a 12 de maio de 2022.
O material, chamado regolito lunar, chegou à Terra com três missões americanas. A equipa teve de o pedir emprestado à NASA, e a espera durou onze anos. Com tão pouco solo, cada amostra contou: sementes, água, nutrientes e luz foram juntados em cada orifício.
As sementes eram de arabidopsis, uma planta cujo mapa genético já é bem conhecido. Quase todas germinaram no solo lunar. Rob Ferl, professor de ciências horticulturais, confessou que a equipa ficou maravilhada e não esperava tal resultado. Para ele, a germinação mostra que o solo da Lua não corta os sinais que dão início à vida de uma planta.
Com o tempo, porém, algumas plantas ficaram mais pequenas ou cresceram mais devagar do que as do solo de controlo. A equipa atribui isso à composição química e à estrutura do regolito, algo visível nos padrões de expressão genética. As plantas recorreram às ferramentas que usam contra o stress, como os sais e os metais, o que aponta um caminho para tornar o solo mais acolhedor.
Há ainda uma hipótese em aberto: a diferença pode dever-se ao local de recolha e à exposição do solo aos ventos cósmicos na sua posição original.
O horizonte é um futuro em que humanos cultivem alimento e oxigénio na Lua ou no espaço. Ferl lembra que missões mais longas poderão usar a Lua como apoio, e que seria sensato aproveitar o solo que já lá existe. Mas sublinha que ainda não se sabe tudo sobre plantas crescidas num solo sem precedentes na evolução. O próximo passo é aliviar o stress que o regolito provoca, para que as culturas se aproximem do que as missões de longa duração exigirão.
Doze gramas de terra da Lua, distribuídos por pequenos orifícios do tamanho de dedais. Foi com esta quantidade mínima que cientistas da Universidade da Florida, nos Estados Unidos, conseguiram pela primeira vez cultivar plantas em solo lunar, segundo a revista científica Communications Biology, que divulgou o estudo a 12 de maio de 2022.
O material, conhecido como regolito lunar, foi trazido à Terra por três missões lunares americanas. A equipa de investigadores pediu-o emprestado à agência espacial norte-americana, a NASA, e a obtenção demorou 11 anos. Com tão pouco solo disponível, cada amostra contou: em cada orifício juntaram sementes, água, nutrientes e regolito, e deram-lhes luz.
As sementes escolhidas foram de arabidopsis, uma planta cujo mapa genético já é conhecido, o que facilita perceber o que se passa dentro dela. Quase todas germinaram no solo da Lua. Rob Ferl, professor de ciências horticulturais e um dos autores do estudo, disse que a equipa ficou maravilhada e que não esperava este resultado. Na sua leitura, a germinação mostra que o solo lunar não interrompe as hormonas e os sinais envolvidos no arranque da vida de uma planta.
O crescimento, porém, não foi igual em todos os casos. Com o tempo, os investigadores notaram que algumas plantas ficaram mais pequenas ou desenvolveram-se mais devagar do que as que brotaram num solo de controlo, que não vinha da Lua. A conclusão da equipa é que se tratava de reações à composição química e à estrutura do regolito, visíveis nos padrões de expressão genética das plantas.
Esses padrões deram uma pista concreta. Ao nível genético, as plantas recorreram às ferramentas que normalmente usam para lidar com fatores de stress, como os sais e os metais. Para os autores, isto pode indicar como tornar o solo lunar mais acolhedor, de modo a permitir colheitas que cresçam nele com pouco impacto para a sua saúde.
Há ainda outra hipótese em cima da mesa. As diferenças de reação podem estar relacionadas com o local onde o solo foi recolhido e com o grau de exposição que, na sua posição original, tinha aos ventos cósmicos, que alteram a sua composição.
O horizonte da investigação é um futuro em que seres humanos cultivem plantas para alimentação e produção de oxigénio na Lua ou durante missões espaciais. Ferl lembra que missões mais longas poderão usar a Lua como plataforma de lançamento ou entreposto, e que faria sentido aproveitar o solo que já lá está. Mas sublinha também que falta saber tudo o que acontece a plantas crescidas em solo lunar, uma situação fora de qualquer experiência evolutiva.
O passo seguinte é perceber como atenuar o stress que o regolito provoca nas plantas, para que as culturas se aproximem do que seria necessário em missões de longa duração.
Citations marquantes
Faria sentido usar o solo que já lá está para cultivar plantas.— Rob Ferl, professor de ciências horticulturais, Universidade da Florida
Ficámos maravilhados; não tínhamos previsto que isso acontecesse.— Rob Ferl, coautor do estudo
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