Numa universidade da Florida, uma pequena porção de solo trazido da Lua há décadas deixou germinar sementes de arabidopsis, e isso abre uma pergunta que a humanidade sempre adiou: poderá a vida acompanhar-nos para fora do planeta e fazer raízes noutro mundo? O feito é modesto na quantidade, apenas 12 gramas, mas grande no significado, porque mostra que a germinação não se deixa travar por aquele chão estranho. Ainda assim, as plantas que cresceram mais devagar lembram que a Lua não é um jardim, e que cultivar lá exigirá paciência e aprendizagem.
Cientistas da Florida cultivam plantas em solo lunar pela primeira vez na História
Brotaram plantas num solo que nunca tinha visto a Terra
Mark
Então o que aconteceu, exatamente, nesta experiência?
Mimi
Cientistas da Universidade da Florida semearam arabidopsis em 12 gramas de solo lunar, trazido por três missões americanas, e quase todas as sementes germinaram.
Mark
Doze gramas é muito pouco, não é?
Mimi
É. E o empréstimo à agência espacial norte-americana demorou 11 anos a conseguir. Por isso usaram orifícios do tamanho de dedais.
Luke
Convém separar o que está confirmado. A germinação é o resultado central. Mas o texto não diz quantas sementes foram usadas nem qual a percentagem exata de sucesso. Só diz "quase todas".
Mark
E as plantas que cresceram mal?
Mimi
Algumas ficaram mais pequenas ou mais lentas do que as do solo de controlo. Os genes mostraram respostas típicas de stress, como a sais e metais.
Luke
E a ligação ao local de recolha e aos ventos cósmicos é apresentada como possibilidade, não como conclusão. Está por demonstrar.
Mark
Então já se pode pensar em agricultura na Lua?
Mimi
Ainda não. O próprio Rob Ferl diz que falta saber tudo o que acontece a plantas neste solo, fora de qualquer experiência evolutiva.
Luke
Exato. Uma espécie de laboratório, com uma planta modelo, não é uma colheita para alimentar pessoas. O estudo abre caminho, não responde a isso.
El Pulso
- Quase todas as sementes germinaram em solo lunar, algo que nunca tinha sido feito antes.
- Apenas 12 gramas de regolito chegaram às mãos dos investigadores, depois de 11 anos de espera por autorização.
- Algumas plantas ficaram mais pequenas e cresceram mais devagar, sinal de stress perante sais e metais.
- Os genes das plantas acionaram defesas habituais, e os cientistas procuram agora tornar o solo lunar mais acolhedor para futuras culturas.
Numa universidade da Florida, uma pequena porção de solo trazido da Lua há décadas deixou germinar sementes de arabidopsis, e isso abre uma pergunta que a humanidade sempre adiou: poderá a vida acompanhar-nos para fora do planeta e fazer raízes noutro mundo? O feito é modesto na quantidade, apenas 12 gramas, mas grande no significado, porque mostra que a germinação não se deixa travar por aquele chão estranho. Ainda assim, as plantas que cresceram mais devagar lembram que a Lua não é um jardim, e que cultivar lá exigirá paciência e aprendizagem.
Numa universidade da Florida, em orifícios do tamanho de dedais, brotaram plantas num solo que nunca tinha visto a Terra. Foi a primeira vez que cientistas conseguiram cultivar plantas em solo lunar, segundo um estudo publicado na revista Communications Biology.
O material era escasso: apenas 12 gramas de regolito, emprestados pela agência espacial norte-americana após 11 anos de pedidos. O solo tinha sido trazido por três missões lunares americanas. Cada pequeno orifício recebeu sementes, água, nutrientes e luz. A escolhida foi a arabidopsis, uma planta cujo mapa genético é bem conhecido, o que facilita perceber o que muda no seu organismo. Quase todas germinaram.
Rob Ferl, um dos autores, confessou que a equipa ficou maravilhada e não esperava tal resultado. Para ele, o simples facto de as sementes brotarem mostra que o solo lunar não bloqueia as hormonas e os sinais que desencadeiam a germinação.
Com o tempo, porém, algumas plantas cresceram mais pequenas ou mais devagar do que as do solo de controlo, terreno terrestre. Os genes revelaram que as plantas recorreram às ferramentas habituais para lidar com stress, como sais e metais. Estas pistas podem ajudar a tornar o solo lunar mais acolhedor. As diferenças podem ainda depender de quanto cada amostra foi exposta aos ventos cósmicos na superfície lunar.
O horizonte é um futuro em que humanos cultivem alimentos e oxigénio na Lua ou em missões espaciais longas. Ferl reconhece que faria sentido aproveitar o solo lunar, mas lembra que nada na evolução preparou as plantas para este cenário. O próximo passo é descobrir como tornar esse solo mais hospitaleiro.
Numa universidade da Florida, em orifícios do tamanho de dedais, brotaram plantas num solo que nunca tinha visto a Terra. Foi a primeira vez na História que cientistas conseguiram cultivar plantas em solo lunar, segundo o estudo divulgado pela revista científica Communications Biology.
O material de partida era escasso: apenas 12 gramas de regolito, o solo da Lua, emprestados pela agência espacial norte-americana. Os investigadores levaram 11 anos a conseguir o empréstimo. O solo foi trazido por três missões lunares americanas.
Na experiência, a equipa colocou em cada pequeno orifício sementes, água, nutrientes e o solo lunar, e forneceu-lhes luz. A planta escolhida foi a arabidopsis, uma espécie cujo mapa genético já é conhecido, o que facilita perceber o que muda no seu organismo. Quase todas as sementes germinaram no regolito.
Rob Ferl, professor de ciências horticulturais e um dos autores, disse que a equipa ficou maravilhada e que não esperava aquele resultado. Na sua leitura, o facto de as sementes brotarem mostra que o solo lunar não interrompe as hormonas e os sinais envolvidos na germinação.
O resultado não foi, porém, uniforme. Com o tempo, os investigadores notaram que algumas plantas cresceram mais pequenas ou mais devagar do que as semeadas num solo de controlo, que não vinha da Lua. Concluíram que se tratava de reações à composição química e à estrutura do regolito, visíveis nos padrões de expressão genética.
Ao nível dos genes, as plantas recorreram às ferramentas que normalmente usam para lidar com fatores de stress, como sais e metais. Segundo o estudo, isso pode dar pistas sobre como tornar o solo lunar mais acolhedor e permitir colheitas que cresçam nele com pouco impacto para a sua saúde.
As diferenças de reação podem ainda estar ligadas ao local onde cada amostra foi recolhida, consoante estivesse, na origem, mais ou menos exposta aos ventos cósmicos que alteram a composição do solo.
A perspetiva da investigação é aproximar-se de um futuro em que humanos cultivem plantas para alimentação e produção de oxigénio na Lua ou em missões espaciais. Ferl admite que missões mais longas possam usar a Lua como plataforma de lançamento ou entreposto, e que faria sentido aproveitar o solo que lá está. Mas sublinha que falta saber tudo o que acontece a plantas crescidas em solo lunar, algo fora de qualquer experiência evolutiva. O próximo passo é perceber como tornar esse solo mais hospitaleiro.
Citas Notables
No futuro, missões espaciais mais longas poderão usar a Lua como plataforma de lançamento ou entreposto. Faria sentido usar o solo que já lá está para cultivar plantas.— Rob Ferl, professor de ciências horticulturais
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