Num laboratório de Madrid, uma espécie que esteve à beira do desaparecimento ganhou uma nova forma de futuro: pela primeira vez, embriões de lince ibérico foram criados fora do corpo animal, através de fertilização in vitro. A recuperação do felino, que passou de menos de cem exemplares em 2002 para mais de dois mil em 2024, mostrou que a natureza pode ser ajudada a voltar a respirar, mas também revelou uma fragilidade mais silenciosa, a da diversidade genética perdida. Os embriões, agora guardados a temperaturas ultrabaixas, são a resposta da ciência a esse risco: uma reserva paciente de vida
Cientistas criam pela primeira vez embriões de lince ibérico em laboratório
Há agora embriões de lince ibérico guardados a temperaturas ultrabaixas.
Mark
Porque é que criar embriões em laboratório importa, se o lince já passou de 100 para mais de 2000 animais?
Mimi
Porque o número não conta tudo. O museu avisa que a perda de diversidade genética deixa a espécie exposta à consanguinidade, que causa doenças e reduz a capacidade reprodutiva.
Luke
Convém separar o que está feito do que é promessa. O que está confirmado é a criação de embriões e a sua criopreservação.
Mark
E de onde vêm as células?
Mimi
O esperma vem dos centros de reprodução em cativeiro de Espanha e Portugal, guardado no biobanco do MNCN. As células femininas vêm de fêmeas mortas em acidentes, recolhidas em centros de recuperação.
Mark
Há aqui algo de aproveitar o que de outro modo se perderia?
Mimi
Sim. Roldán fala de animais que morreram cedo ou que não acasalam por problemas comportamentais, e que assim poderão deixar descendência.
Luke
«Poderão» é a palavra-chave. Ainda não nasceu nenhum lince por esta via.
Mimi
Exato. Muñoz Maceda diz que é preciso desenvolver métodos de transferência para fêmeas recetoras.
Luke
E o texto não dá prazos nem diz se esses métodos vão funcionar. Isso continua em aberto.
Mark
Então o que fica concreto por agora?
Mimi
Embriões vitrificados no biobanco do MNCN, e um passo seguinte claramente identificado.
Il Polso
- Uma população que quase desapareceu enfrenta agora o perigo mais discreto da consanguinidade, que pode minar a saúde e a capacidade de reprodução dos linces.
- Investigadores do MNCN-CSIC e da Universidade Complutense de Madrid conseguiram, pela primeira vez, obter embriões desta espécie por fertilização in vitro.
- O esperma provém de centros de reprodução em cativeiro de Espanha e Portugal, e os óvulos de fêmeas mortas em acidentes, num cruzamento de origens que amplia a base genética.
- Os embriões estão criopreservados por vitrificação, mas o passo decisivo ainda falta: desenvolver métodos seguros para os transferir para fêmeas recetoras.
- A investigação abre caminho para dar descendência a animais que nunca chegaram a reproduzir-se, e a expectativa é que reforce a diversidade genética da espécie.
Num laboratório de Madrid, uma espécie que esteve à beira do desaparecimento ganhou uma nova forma de futuro: pela primeira vez, embriões de lince ibérico foram criados fora do corpo animal, através de fertilização in vitro. A recuperação do felino, que passou de menos de cem exemplares em 2002 para mais de dois mil em 2024, mostrou que a natureza pode ser ajudada a voltar a respirar, mas também revelou uma fragilidade mais silenciosa, a da diversidade genética perdida. Os embriões, agora guardados a temperaturas ultrabaixas, são a resposta da ciência a esse risco: uma reserva paciente de vida que aguarda o momento de regressar ao mundo.
Num laboratório de Madrid, há agora embriões de lince ibérico guardados a temperaturas ultrabaixas. Nunca antes tinham sido criados em laboratório. Foram obtidos por fertilização in vitro por investigadores do Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN), do CSIC, e da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Complutense de Madrid, e os resultados foram publicados na revista Theriogenology Wild.
O esperma veio dos centros de reprodução em cativeiro de Espanha e Portugal, e as células femininas de fêmeas mortas em acidentes, recolhidas em centros de recuperação de fauna que apoiam o programa de conservação. Os embriões foram vitrificados e permanecem no biobanco do museu.
A história da espécie explica o alcance do avanço. O lince ibérico, endémico da Península Ibérica, passou de menos de cem indivíduos na natureza, em 2002, para mais de dois mil em 2024, e foi reclassificado de «Em Perigo» para «Vulnerável». Ainda assim, a perda de diversidade genética deixa-o exposto à consanguinidade, com doenças e menor fertilidade. As técnicas de reprodução surgem como uma forma de atenuar esse risco.
Eduardo Roldán, codiretor da investigação, vê nestes embriões a possibilidade de dar descendência a animais que morreram cedo ou que têm problemas de comportamento que os impedem de acasalar. Ana Muñoz Maceda, autora principal, lembra, porém, que falta um passo decisivo: desenvolver métodos para transferir os embriões para fêmeas recetoras. Até lá, a promessa continua guardada no biobanco, à espera de se tornar vida.
Num laboratório de Madrid, há agora embriões de lince ibérico guardados a temperaturas ultrabaixas. Nunca antes tinham sido criados em laboratório. Investigadores conseguiram-no através de fertilização in vitro, e a notícia foi divulgada pela agência espanhola EFE, com base num comunicado do Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN).
O trabalho foi liderado por equipas do MNCN, integrado no Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC) de Espanha, e da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Complutense de Madrid (UCM). Os resultados foram publicados na revista Theriogenology Wild.
O material de partida tem origens distintas. O esperma veio dos Centros de Reprodução em Cativeiro do lince ibérico, em Espanha e em Portugal, e foi criopreservado no Banco de Germoplasma e Tecidos de Espécies Selvagens Ameaçadas do MNCN. As células reprodutoras femininas foram obtidas de fêmeas mortas em acidentes, em Centros de Recuperação de Animais Selvagens que apoiam o programa de conservação da espécie. Os embriões resultantes foram criopreservados por vitrificação e permanecem no biobanco do museu.
O contexto ajuda a perceber o alcance. O lince ibérico (Lynx pardinus) é endémico da Península Ibérica e, em duas décadas, passou de menos de 100 indivíduos na natureza, em 2002, para mais de dois mil, em 2024. No ano passado, a União Internacional para a Conservação da Natureza retirou-o da categoria «Em Perigo» e classificou-o como «Vulnerável» na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas.
O último Censo, de 2024, contabilizou 2401 linces: 2047 em Espanha e 354 em Portugal. Destes, 1557 são adultos ou subadultos e 844 são crias nascidas em liberdade.
A recuperação, porém, não elimina o risco genético. Segundo o comunicado do MNCN, a perda de diversidade genética expõe a espécie à consanguinidade, isto é, ao acasalamento entre indivíduos de ascendência comum. Isso provoca doenças e reduz a capacidade reprodutiva, o que diminui as probabilidades de sobrevivência. O museu aponta as técnicas de reprodução como forma de atenuar esta situação.
Eduardo Roldán, cientista do MNCN e codiretor da investigação, defende que o estudo abre novas opções ao programa de conservação. Permite a reprodução de animais que não tiveram essa oportunidade, por terem morrido prematuramente ou por terem problemas comportamentais que os impedem de acasalar.
Falta, contudo, um passo decisivo. Ana Muñoz Maceda, investigadora da UCM e autora principal do estudo, explicou que é preciso desenvolver métodos para transferir os embriões para fêmeas recetoras, o que, nas suas palavras, contribuirá sem dúvida para aumentar a diversidade genética. Até lá, os embriões continuam armazenados no biobanco do MNCN.
Citazioni salienti
O estudo oferece novas opções ao programa de conservação, ao permitir a reprodução de animais que não tiveram essa oportunidade.— Eduardo Roldán, cientista do MNCN e codiretor da investigação
Agora é preciso desenvolver métodos para transferir os embriões para fêmeas recetoras, o que contribuirá para aumentar a diversidade genética.— Ana Muñoz Maceda, investigadora da UCM e autora principal
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