Cientista dinamarquesa defende acesso público à semaglutida no SUS

Lotte Bjerre Knudsen, a cientista dinamarquesa que passou mais de três décadas desenvolvendo a semaglutida, deixou a Novo Nordisk em abril deste ano para seguir seus próprios projetos. Aos 62 anos, ela é uma das principais candidatas ao Prêmio Nobel de Medicina, cuja divulgação está marcada para segunda-feira. Durante uma entrevista exclusiva concedida na sexta-feira no congresso da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes em Milão, ela falou sobre o medicamento que transformou a indústria farmacêutica e agora está prestes a chegar ao Sistema Único de Saúde no Brasil.

O trabalho de Knudsen começou no início dos anos 1990, quando poucos na indústria acreditavam que a obesidade merecia atenção científica séria. Durante duas décadas, a Novo Nordisk foi praticamente sozinha nessa aposta. Os dados começaram a se acumular lentamente: primeiro evidências de que o GLP-1 poderia reduzir a fome e aumentar a saciedade, depois biomarcadores cardiovasculares, depois renais. Por volta de 2021, a conversa mudou. As pessoas começaram a compartilhar suas histórias — vinte anos de fome constante finalmente interrompidos, uma relação saudável com o próprio corpo finalmente possível. O que era obscuro virou fenômeno global.

Knudsen vê com otimismo a decisão de governos como o Brasil de levar esses medicamentos para sistemas públicos de saúde. Ela reconhece que, enquanto protegidos por propriedade intelectual, os preços precisam ser altos — é assim que a pesquisa científica se financia. No início, apenas os ricos têm acesso. Mas ela aponta para um padrão histórico: medicamentos para pressão arterial, estatinas, remédios para úlcera estomacal — todos começaram caros e depois viram commodities. Os governos, ela argumenta, poderiam ganhar popularidade genuína ao financiar esses medicamentos para quem não tem dinheiro, porque os benefícios são reais e mensuráveis.

Os números sustentam seu argumento. Pessoas que usam semaglutida têm menos ataques cardíacos, menos derrames, melhor proteção dos rins e do fígado, menos doença arterial periférica. Conseguem caminhar melhor, ser mais funcionais. Quando você soma tudo isso, ela diz, faz sentido o sistema de saúde pagar. Ela ouviu histórias de pessoas emocionadas na sua frente, pessoas que finalmente conseguem se controlar. Isso não é marketing — é o que as pessoas vivem.

Sobre o futuro, Knudsen não vê uma revolução iminente, mas nota uma mudança de foco. O campo começou a olhar além dos GLP-1s. Existem cerca de duzentos medicamentos para diabetes, mas apenas cinco para obesidade — uma demanda não atendida enorme. Algumas pesquisas agora se concentram no tecido adiposo, um território que ela viu ganhar atenção em ciclos anteriores: décadas focadas no pâncreas, depois no fígado, depois nos músculos. Há também literatura emergente sobre potencial anti-envelhecimento, embora a questão de se esses medicamentos realmente retardam o envelhecimento celular ainda não tenha resposta clara.

Knudsen é discreta sobre sua vida pessoal, mas usa seu espaço público para destacar a presença das mulheres na ciência. Há anos adota roupas cor-de-rosa como forma silenciosa mas marcante de chamar atenção para essa necessidade. O Prêmio Nobel de Medicina, ao qual é cotada, teve apenas catorze mulheres premiadas desde 1901 contra mais de duzentos homens. Ela deixou claro que continuará sendo uma mulher de rosa na ciência, porque precisam existir modelos femininos para as jovens mulheres que querem entrar na pesquisa. Sobre seus próximos passos, ela pediu paciência — há algo diferente em desenvolvimento, mas ainda não é hora de contar.