En la órbita terrestre, a bordo de la estación Tiangong, un grupo de científicos chinos logró enfriar una nube de unos 20.000 átomos de rubidio hasta 9,7 picokelvin, una cifra que supera la marca anterior y que roza, sin alcanzar, el cero absoluto. Es un paso más en la larga búsqueda humana por acercarse al silencio térmico de la materia, donde los átomos casi dejan de moverse y revelan comportamientos cuánticos que en la Tierra permanecen ocultos. Más que un récord aislado, el logro muestra que el laboratorio espacial puede convertirse en un territorio fértil para preguntas fundamentales sobr
Científicos logran en el espacio la temperatura más fría jamás medida: 9,7 picokelvin
Una billonésima de grado sobre el cero absoluto
Mark
Nueve coma siete picokelvin suena casi a nada. ¿Qué se logró exactamente?
Mimi
Enfriar una nube de unos 20.000 átomos de rubidio a bordo de la estación Tiangong hasta una temperatura más baja que cualquier otra medida. El récord anterior, de 38 picokelvin, era de 2021 y se logró en la Tierra.
Mark
¿Por qué importa que sea en el espacio?
Mimi
Por la microgravedad. La nube se expandió de forma visible durante siete segundos, frente a dos en 2021, y ese tiempo extra permite medir mejor.
Luke
Ojo con cómo se mide: no hay termómetro. La temperatura se deduce de la velocidad de expansión de la nube. Es una inferencia, no una lectura directa.
Mark
Entendido. ¿Y la técnica cambió?
Mimi
Sí. Usaron una trampa óptica de dipolo, hecha solo con luz láser, que no se había empleado antes para gases cuánticos en microgravedad. El récord previo usaba trampas magnéticas en un chip.
Luke
Eso sí está en el estudio. En cambio, lo de la gravedad de Einstein y las ondas gravitacionales es una posibilidad futura, no algo demostrado aquí.
Mark
¿Y la comparación con el Universo?
Luke
Esa cifra, 280.000 millones de veces más frío que el promedio del Universo, la recoge Daily Mail; no es un dato que aparezca atribuido al estudio.
Mimi
Lo sólido es el salto: casi cuatro veces menos que la marca anterior, publicado en Science.
Luke
Y un detalle de transparencia: la nota original dice haber sido redactada con IA y revisada por el periodista.
Le Pouls
- Un récord de temperatura se quebró en el espacio: 9,7 picokelvin, casi cuatro veces menos que la marca de 2021.
- Los átomos de rubidio se enfriaron hasta formar un condensado de Bose-Einstein, un estado de materia donde miles de partículas actúan como una sola.
- El equipo recurrió a una trampa óptica hecha solo de luz láser, una técnica inédita para gases cuánticos en microgravedad.
- La temperatura se dedujo observando la expansión lenta de la nube, visible durante siete segundos, más del triple que el récord anterior.
- La plataforma abre el camino a interferómetros atómicos capaces de poner a prueba la gravedad de Einstein y detectar ondas gravitacionales.
En la órbita terrestre, a bordo de la estación Tiangong, un grupo de científicos chinos logró enfriar una nube de unos 20.000 átomos de rubidio hasta 9,7 picokelvin, una cifra que supera la marca anterior y que roza, sin alcanzar, el cero absoluto. Es un paso más en la larga búsqueda humana por acercarse al silencio térmico de la materia, donde los átomos casi dejan de moverse y revelan comportamientos cuánticos que en la Tierra permanecen ocultos. Más que un récord aislado, el logro muestra que el laboratorio espacial puede convertirse en un territorio fértil para preguntas fundamentales sobre la gravedad y el universo.
A bordo de la estación espacial china Tiangong, una nube de unos 20.000 átomos de rubidio alcanzó 9,7 picokelvin, la temperatura más baja jamás medida. Un picokelvin es una billonésima de grado por encima del cero absoluto, el punto teórico donde los átomos dejan de moverse. El resultado, publicado en la revista Science, es obra de un equipo de la Universidad de Pekín y la Academia China de Ciencias, que superó el récord de 38 picokelvin logrado en 2021 en la Tierra.
El experimento se realizó en el Cold Atom Physics Rack, instalado en el módulo Mengtian. Allí los investigadores crearon un condensado de Bose-Einstein, un estado de la materia en que los átomos se comportan como un único objeto cuántico gigante. Para enfriarlos aún más usaron una trampa óptica de dipolo, hecha únicamente de luz láser, que nunca antes se había empleado para preparar gases cuánticos en microgravedad.
La temperatura no se mide con un termómetro, sino siguiendo la lenta expansión de la nube, que se mantuvo visible durante siete segundos tras liberarse. Cuanto más lenta es esa expansión, más frío está el gas. Aun así, la cifra sigue siendo técnicamente superior al cero absoluto, y los científicos persiguen temperaturas cada vez menores porque los átomos ultrafríos son un laboratorio ideal para la física fundamental.
Los autores creen que el récord podría impulsar una nueva generación de experimentos de simulación cuántica y medición de precisión en el espacio. En el futuro, interferómetros atómicos de este tipo podrían ayudar a poner a prueba la gravedad de Einstein y a detectar ondas gravitacionales.
A bordo de la estación espacial china Tiangong, una nube de unos 20.000 átomos de rubidio llegó a 9,7 picokelvin, la temperatura más baja que se haya medido. Un picokelvin es una billonésima de grado sobre el cero absoluto, el punto teórico en que los átomos dejan de moverse. El resultado se publicó en la revista Science, en un estudio firmado por Wei Xiong y otros autores bajo el título «Quantum gases below 10 picokelvin in space».
Detrás del trabajo hay un equipo de la Universidad de Pekín y la Academia China de Ciencias. Con esa cifra superaron la marca anterior, de 38 picokelvin, lograda en 2021 en un experimento de microgravedad en la Tierra. La nueva temperatura es casi cuatro veces menor. Según recoge Daily Mail, equivale a unas 280.000 millones de veces menos que la temperatura promedio del Universo.
El experimento se realizó en el Cold Atom Physics Rack, un equipo de física de átomos fríos instalado en el módulo de laboratorio Mengtian de la estación. Allí el sistema creó un condensado de Bose-Einstein, un estado exótico de la materia en el que los átomos se enfrían tanto que se comportan como un único objeto cuántico gigante, algo parecido a una multitud que de pronto se mueve al unísono.
Para bajar aún más la temperatura, los investigadores trasladaron los átomos a una trampa hecha de luz láser, llamada trampa óptica de dipolo, y los dejaron expandirse de forma controlada. Según el estudio, esta trampa ofrece mejor acceso para observar los átomos y permite condensar tanto átomos magnéticos como no magnéticos. Hasta ahora no se había usado para preparar gases cuánticos en microgravedad: el récord previo se obtuvo con otra tecnología, trampas magnéticas montadas sobre un chip de átomos.
La temperatura no se lee en un termómetro. Los científicos la calcularon siguiendo la lenta expansión de la nube, que siguió siendo visible durante siete segundos después de ser liberada, más del triple de los dos segundos del récord de 2021. Cuanto más lenta es esa expansión, más frío está el gas, y un tiempo largo de observación permite medir con más detalle cómo evolucionan los átomos cuando se mueven libremente.
Aun así, la cifra sigue estando técnicamente por encima del cero absoluto. Los científicos llevan décadas persiguiendo temperaturas más bajas porque los átomos ultrafríos son un laboratorio ideal para poner a prueba la física fundamental y estudiar estados cuánticos misteriosos que no se observan en condiciones normales.
El trabajo también abre la puerta a interferómetros atómicos ultrasensibles, instrumentos que aprovechan el comportamiento ondulatorio de los átomos para medir con enorme precisión. Según el medio, algún día podrían servir para poner a prueba la teoría de la gravedad de Einstein, buscar nueva física y apoyar la detección de ondas gravitacionales, ondulaciones del espacio-tiempo.
Los autores plantean que el récord «podría estimular una nueva generación» de experimentos de simulación cuántica y de medición de precisión en el espacio. Añaden que su plataforma de enfriamiento totalmente óptico, basada solo en luz láser, es especialmente adecuada para futuras misiones espaciales porque se adapta a una gran variedad de experimentos.
Citations marquantes
El récord podría estimular una nueva generación de experimentos de simulación cuántica y de medición de precisión en el espacio.— Autores del estudio, Science
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