Cuando la luz deja de llegar al cerebro porque las células que la captan han muerto, la oscuridad parece definitiva. Pero investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña han diseñado moléculas fotosensibles —llamadas prosthe6— que, administradas mediante simples gotas oftálmicas, devuelven señales visuales a retinas dañadas aprovechando los circuitos neuronales que sobreviven a la enfermedad. En animales con degeneración retiniana, el tratamiento restauró respuestas visuales naturales sin cirugía ni modificación genética, sugiriendo que la pérdida de visión podría, algún día, tratars
Científicos logran devolver visión en animales ciegos con gotas activadas por luz
Una gota en el ojo, activada por luz natural
Mark
¿Cómo es posible que una molécula pueda hacer el trabajo de células que ya no existen?
Mimi
No reemplaza exactamente lo que falta. Actúa como un intermediario. Cuando la luz golpea la molécula, cambia de forma y envía una señal a las neuronas que sí siguen vivas. Es como si dijera: "Aquí hay luz", aunque los fotorreceptores originales ya no puedan hacerlo.
Luke
Pero eso es en ratones y peces. ¿Sabemos realmente que funcionará en el ojo humano, que es mucho más complejo?
Mimi
No, todavía no. Por eso hablan de "futuros ensayos clínicos". Primero necesitan confirmar que es seguro, que no causa inflamación, que el efecto dura lo suficiente.
Mark
¿Y por qué las gotas oftálmicas son tan importantes?
Mimi
Porque es la diferencia entre una cirugía y una medicina que te pones en el ojo cada día. Menos invasivo significa menos riesgo, menos recuperación, más accesible.
Luke
Aunque hay que ser honesto: no sabemos cuánto tiempo dura el efecto. ¿Una hora? ¿Un día? El artículo no lo especifica.
Mark
¿Funcionaría para cualquier tipo de ceguera?
Mimi
No. Solo para la que es causada por la muerte de fotorreceptores. Enfermedades como la degeneración macular o la retinosis pigmentaria. Si la ceguera viene de otro lado, esto no ayuda.
Luke
Y tampoco sabemos si la visión recuperada es útil en la práctica. Los ratones prefieren espacios oscuros, pero ¿pueden navegar una habitación? ¿Leer? Eso es diferente.
Mark
¿Cuándo podríamos ver esto en una clínica?
Mimi
Años, probablemente. Primero seguridad, luego ensayos pequeños, luego más grandes. Estamos en la fase de "esto funciona en animales".
The Pulse
- Millones de personas con degeneración macular o retinosis pigmentaria pierden la vista de forma irreversible porque sus fotorreceptores mueren y ningún tratamiento actual los recupera.
- Las moléculas prosthe6 irrumpen en ese escenario actuando como prótesis moleculares: se activan con luz visible y engañan a las neuronas supervivientes de la retina para que vuelvan a transmitir señales al cerebro.
- Ratones completamente incapaces de distinguir luz de oscuridad recuperaron esa preferencia natural tras recibir el tratamiento, y peces cebra ciegos respondieron de nuevo al movimiento, todo sin entrenamiento previo.
- La administración por gotas oftálmicas —no por cirugía ni implantes— convierte este enfoque en uno de los más accesibles entre las terapias experimentales para la ceguera retiniana.
- El equipo aún debe completar estudios de seguridad a largo plazo y optimizar la formulación antes de poder iniciar ensayos clínicos en humanos, pero la dirección del hallazgo es clara y promisoria.
Cuando la luz deja de llegar al cerebro porque las células que la captan han muerto, la oscuridad parece definitiva. Pero investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña han diseñado moléculas fotosensibles —llamadas prosthe6— que, administradas mediante simples gotas oftálmicas, devuelven señales visuales a retinas dañadas aprovechando los circuitos neuronales que sobreviven a la enfermedad. En animales con degeneración retiniana, el tratamiento restauró respuestas visuales naturales sin cirugía ni modificación genética, sugiriendo que la pérdida de visión podría, algún día, tratarse con la misma sencillez con que se aplica un colirio.
La ceguera provocada por la muerte progresiva de los fotorreceptores podría tener un nuevo camino de tratamiento que no exige cirugía ni manipulación genética. Un equipo internacional liderado por el Instituto de Bioingeniería de Cataluña ha desarrollado una familia de moléculas fotosensibles, denominadas prosthe6, capaces de devolver parte de la función visual a animales con degeneración retiniana. El trabajo, publicado en el Journal of the American Chemical Society, se apoya en la fotofarmacología: el uso de luz visible para activar o desactivar de forma reversible un fármaco dentro del cuerpo.
La clave del enfoque está en lo que la enfermedad no destruye. Cuando la degeneración macular o la retinosis pigmentaria eliminan los fotorreceptores, otras estructuras neuronales de la retina permanecen intactas pero sin señales que procesar. Los investigadores diseñaron prosthe6 para actuar precisamente sobre esas neuronas supervivientes —las bipolares ON— y devolverles un papel activo en la cadena visual.
Los resultados en animales fueron contundentes. Ratones que habían perdido por completo la capacidad de distinguir zonas iluminadas de zonas oscuras volvieron a mostrar preferencia por los espacios oscuros tras recibir el tratamiento, sin ningún entrenamiento previo y bajo niveles de iluminación ordinarios. En peces cebra ciegos, algunos compuestos recuperaron respuestas relacionadas con el movimiento ocular. Las moléculas funcionan como una prótesis molecular: al recibir luz, cambian de configuración y activan mecanismos que imitan las señales que normalmente generarían los fotorreceptores perdidos.
Lo que distingue este trabajo de otras terapias experimentales es su vía de administración. Los investigadores observaron efectos tanto con inyección intraocular como con simples gotas oftálmicas, una posibilidad mucho menos invasiva que los implantes o las intervenciones quirúrgicas. Además, prosthe6 no apunta a una mutación genética concreta, sino al circuito visual que sobrevive independientemente de la causa de la enfermedad, lo que podría hacerlo útil para distintas formas de degeneración retiniana.
El camino hacia ensayos clínicos en humanos aún requiere completar estudios de seguridad a largo plazo y definir la formulación y duración óptimas del efecto. Pero la posibilidad de restaurar visión con una gota activada por la luz natural representa un horizonte que, hasta hace poco, parecía inalcanzable.
La ceguera causada por la degeneración de los fotorreceptores podría tener un camino hacia la recuperación que no requiere cirugía ni manipulación genética. Un equipo internacional de científicos, liderado por investigadores del Instituto de Bioingeniería de Cataluña, ha desarrollado moléculas fotosensibles capaces de devolver parte de la función visual a animales cuyas células sensibles a la luz han muerto progresivamente. El hallazgo, publicado en el Journal of the American Chemical Society, se basa en la fotofarmacología, una técnica que utiliza luz visible para activar o desactivar de manera reversible la acción de un medicamento dentro del cuerpo.
La enfermedad que estos investigadores buscan combatir es brutal en su progresión. La degeneración macular asociada a la edad y la retinosis pigmentaria destruyen lentamente los fotorreceptores, las células responsables de captar la luz y enviar esa información al cerebro. Lo que hace promisorio este trabajo es que cuando los fotorreceptores desaparecen, otras estructuras neuronales de la retina permanecen intactas y funcionales. El problema es que quedan huérfanas de señales. El equipo científico decidió aprovechar precisamente ese circuito superviviente, diseñando una familia de moléculas llamada prosthe6 para actuar sobre las neuronas bipolares ON, que se encuentran en una etapa posterior de la cadena visual.
Los resultados en animales fueron notables. En peces cebra ciegos, algunos de estos compuestos lograron recuperar respuestas relacionadas con el movimiento de los ojos. En ratones con modelos de degeneración retiniana, el tratamiento permitió recuperar una respuesta natural frente a la luz. Los animales que habían perdido completamente la capacidad de distinguir entre zonas iluminadas y oscuras volvieron a mostrar preferencia por los espacios oscuros después de recibir prosthe6. Lo hicieron sin entrenamiento previo, incluso bajo niveles de iluminación ordinarios. Las moléculas funcionan como una especie de prótesis molecular: cuando reciben luz visible, cambian de configuración y activan mecanismos dentro de la retina que imitan parcialmente las señales que normalmente generarían los fotorreceptores perdidos.
Lo que distingue este enfoque de otras tecnologías experimentales es la forma en que se administra. Los investigadores observaron efectos tanto después de una inyección intraocular como mediante gotas oftálmicas simples. Esta última vía de administración es particularmente significativa porque abre la posibilidad de un tratamiento mucho menos invasivo que los implantes o las intervenciones quirúrgicas que caracterizan a otras terapias experimentales. Una gota en el ojo, activada por la luz natural, podría potencialmente restaurar función visual sin necesidad de cirugía.
Aunque los resultados son prometedores, el camino hacia un tratamiento para personas sigue siendo largo. El equipo trabaja ahora en aspectos fundamentales como la seguridad a largo plazo, la formulación óptima del medicamento y la duración del efecto terapéutico. Estos son los pasos necesarios antes de poder avanzar hacia futuros ensayos clínicos en humanos. Los investigadores también destacan una ventaja estratégica de su enfoque: a diferencia de las terapias dirigidas a mutaciones genéticas específicas, prosthe6 actuaría sobre el circuito visual que permanece intacto, independientemente de cuál sea la causa genética específica de la enfermedad de cada paciente. Esto significa que el mismo tratamiento podría potencialmente beneficiar a personas con diferentes formas de degeneración retiniana.
Notable Quotes
Las moléculas funcionan como una prótesis molecular: al recibir luz visible cambian de configuración y activan mecanismos dentro de la retina que imitan parcialmente las señales que normalmente generarían los fotorreceptores.— Investigadores del IBEC
Want the full story?
Read the original at El Universo ↗
World & Diplomacy