Científicos explican la bola de fuego que cruzó los cielos de Chile y el estruendo que la acompañó

Cerca de las 21:32 de la noche del viernes 13 de noviembre, un destello intenso iluminó el cielo de varias regiones de Chile. Cámaras de seguridad y teléfonos celulares lo registraron, y los reportes de avistamiento se extendieron desde la región Metropolitana hasta Los Ríos. En algunas localidades de Ñuble y Bío Bío, además, hubo testigos que aseguraron haber escuchado un fuerte estruendo segundos después de la luz.

Al principio surgieron dudas sobre el origen del fenómeno, y en redes sociales se lo vinculó con el lanzamiento de un cohete de SpaceX. Los especialistas consultados, sin embargo, explicaron que lo más probable es que se haya tratado de un bólido de origen natural.

Rodrigo Herrera Camus, doctor en astronomía, académico de la Universidad de Concepción y director del Núcleo Milenio MINGAL, sostuvo que lo más probable es que fuera un fragmento de roca espacial que entró a gran velocidad en la atmósfera terrestre. A diferencia de las partículas pequeñas que producen las estrellas fugaces, dijo, este debió ser un fragmento mucho más grande, quizás de decenas de centímetros. Al avanzar, el cuerpo interactúa con los gases de la atmósfera y se calienta intensamente, lo que genera la luminosidad vista desde el suelo. El color verde azulado que se aprecia en algunos videos podría deberse a su composición química, con elementos como el níquel y el magnesio.

El estruendo tiene una explicación en la velocidad. La astrónoma y divulgadora científica Francisca Contreras señaló que los meteoros pueden viajar más rápido que el sonido y generar una onda de shock al desplazarse por la atmósfera. Esa perturbación comprime el aire y produce un estampido sónico, que puede oírse en tierra varios segundos después de ver el destello.

La Red Geocientífica de Chile apuntó al mismo mecanismo para explicar los ruidos y las vibraciones en ventanas y estructuras reportados en Ñuble y Bío Bío. La organización aportó además un dato: el sensor GLM del satélite GOES-19, de la NOAA, detectó un destello óptico de gran intensidad a unos 15 kilómetros al norte-noroeste de Cabrero, en el límite entre ambas regiones. Aclararon que ese punto señala dónde hubo mayor luminosidad o fragmentación del objeto en la atmósfera, y no necesariamente un lugar de impacto en la superficie.

La distinción entre meteoro y meteorito es clave aquí. Herrera explicó que un fragmento que sobrevive al paso por la atmósfera y llega al suelo se llama meteorito; si se desintegra por completo antes, es un meteoro. Por ahora, la Red Geocientífica indicó que no hay antecedentes que confirmen que algún trozo haya llegado a la superficie, de modo que el evento debe clasificarse como bólido y no como caída de meteorito. En cuanto al riesgo, el académico fue enfático: el fenómeno no representa peligro, y solo objetos de dimensiones considerablemente mayores podrían causar daños significativos.

Queda la duda sobre SpaceX. Ese mismo viernes se realizó desde Texas el vuelo 15 del cohete Starship. Contreras descartó la relación: la trayectoria de la nave pasó por el Atlántico y, tras reducir la misión a tres órbitas, se adelantó su desorbitación para reingresar al norte de Hawái. Con eso se canceló el sobrevuelo final sobre el Pacífico frente a Chile, por lo que lo visto no correspondería a restos del cohete.

Los especialistas coinciden en que se trató de un fenómeno astronómico natural que, pese a su espectacularidad y al estruendo, no amenaza a la población. Lo que sigue pendiente es saber si algún fragmento llegó al suelo, algo que por ahora nadie ha confirmado.