Científicos descubren 57 especies marinas nuevas a 3.900 metros en el cañón de Mar del Plata

En julio de 2026, veinte taxónomos jóvenes de América Latina y Europa se reunieron en la Universidad Maimónides de Buenos Aires para examinar muestras de agua profunda. Lo que encontraron en esas muestras —recolectadas meses antes en el fondo del océano Atlántico Sur— superó las expectativas iniciales. Cincuenta y siete especies marinas nuevas para la ciencia, y cinco géneros completamente desconocidos. El hallazgo confirmó lo que los investigadores del CONICET ya sospechaban: el cañón submarino Mar del Plata, frente a las costas argentinas, guardaba secretos biológicos que nadie había documentado formalmente.

La expedición que hizo posible este descubrimiento ocurrió en agosto de 2025. Durante veintiún días, el buque de investigación R/V Falkor, propiedad del Schmidt Ocean Institute, navegó aguas profundas del Atlántico Sur bajo el mando de científicos del CONICET. El viaje fue transmitido en vivo por internet. Casi veintidós millones de personas vieron las imágenes en tiempo real; en el pico de audiencia simultánea, cuatro millones estaban conectados. Pero lo que realmente importaba sucedía a tres mil novecientos metros bajo la superficie, donde un vehículo sin tripulación llamado ROV SuBastian descendía hacia la oscuridad absoluta. Allí, en el fondo, el robot tomaba muestras e imágenes de organismos que ningún científico había visto antes.

Las cincuenta y siete especies se distribuyen en cuatro grupos principales. Veinte son copépodos, crustáceos diminutos que forman la base de la cadena alimentaria marina. Veintidós son equinodermos, un grupo que incluye pepinos de mar y crinoideos que viven pegados al fondo oceánico. Catorce son cnidarios: corales y plumas de mar. Una es un molusco escafópodo, un invertebrado con concha tubular. A esto se suma el descubrimiento de cinco géneros completamente nuevos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos. Uno de los hallazgos más notables fue un pepino de mar bautizado como Loki, un equinodermo de aguas profundas con apéndices en forma de cuernos que recuerdan la mitología nórdica. Los científicos lo documentaron en video de alta calidad capturado directamente en el fondo marino.

El taller de identificación, coordinado localmente por Martín Brogger y Valeria Teso del CONICET, utilizó un método llamado taxonomía integrativa. Esta técnica combina el análisis de características físicas del organismo con análisis genéticos, permitiendo identificar especies con mayor precisión y rapidez que los métodos tradicionales. Los resultados se registraron directamente en Ocean Census NOVA, la primera plataforma de datos de acceso abierto del mundo dedicada específicamente a especies marinas recién descubiertas. Pero lo que sorprendió a los investigadores fue cuánto material aún quedaba sin examinar. En el grupo de los copépodos, los taxónomos revisaron apenas el diez por ciento de las muestras disponibles y ya habían identificado veinte especies nuevas. Esto sugiere que el número final de descubrimientos podría ser significativamente mayor.

Daniel Lauretta, jefe científico de la campaña e investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, enfatizó la importancia de la colaboración internacional. En grupos taxonómicos con pocos especialistas activos en el mundo, el trabajo conjunto acelera el descubrimiento y la descripción formal de nuevas especies. Los especímenes físicos procesados durante el taller pasarán a integrar colecciones permanentes de instituciones nacionales, consolidando la capacidad científica argentina en taxonomía marina.

El descubrimiento también representa un paso hacia la comprensión de ecosistemas que permanecen casi completamente desconocidos. Las profundidades marinas albergan algunos de los ambientes menos estudiados del planeta. Entre los hallazgos más relevantes están la pluma de mar Pseudumbellula y el octocoral rojo anaranjado Orstomisis, ambos considerados cruciales porque generan hábitat para otras especies en las profundidades. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, destacó que estos resultados demuestran el poder de combinar tecnología de clase mundial con colaboración científica internacional.

El próximo capítulo ya está planeado. El CONICET, a través del Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina, y el Schmidt Ocean Institute preparan la expedición Talud Continental V para febrero y marzo de 2027. Esta misión explorará los cañones Ameghino y Almirante Brown, frente a la provincia del Chubut, a unos seiscientos kilómetros de la costa. Es una región poco explorada del Atlántico Sur con alta presencia de ecosistemas marinos vulnerables. Lauretta subraya que preservar estas capacidades científicas es clave para el futuro del país y para entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos que Argentina necesita.