Científicos argentinos desarrollan tecnología para reducir inyecciones de hormona de crecimiento

En los laboratorios de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet, un equipo de investigadores ha estado trabajando en una pregunta práctica que afecta a miles de niños: ¿cómo hacer que un tratamiento que requiere una inyección diaria durante años sea algo que los pacientes realmente sigan?

Paolo Catalano y Martín Desimone desarrollaron una respuesta experimental usando nanotecnología y biomateriales. Su sistema permite que la hormona de crecimiento se libere gradualmente en el cuerpo durante más de 15 días, lo que significa que en lugar de recibir una inyección cada día, un paciente podría recibir una sola dosis que funcione durante dos semanas y media. En condiciones de laboratorio, el resultado fue claro: 15 inyecciones diarias se reducen a una sola aplicación.

El desafío que motivó esta investigación es tan simple como es real. Los tratamientos tradicionales con hormona de crecimiento requieren aplicaciones diarias, aunque existen algunas formulaciones semanales. Pero para muchos pacientes, especialmente niños que deben recibir tratamiento durante cinco a diez años, la rutina de las inyecciones frecuentes se convierte en una carga. Catalano explicó que cuando los pacientes no siguen el tratamiento como se prescribe, los resultados sufren. Un niño puede no crecer como se esperaba simplemente porque las interrupciones en las aplicaciones afectan la eficacia del tratamiento. Por eso el equipo buscó alivianar ese peso, permitiendo que el tratamiento fuera más fácil de mantener y, por lo tanto, más efectivo.

La tecnología utiliza hidrogeles y matrices nanotecnológicas que liberan la hormona de forma progresiva. El trabajo comenzó en 2018 y sus resultados fueron publicados en 2023 en la revista científica International Journal of Pharmaceutics. Pero aquí está el punto crucial: todo lo que se ha logrado hasta ahora ocurrió dentro de tubos de ensayo y placas de laboratorio. El sistema aún no ha sido probado en animales vivos, y mucho menos en pacientes humanos.

Catalano fue claro sobre lo que falta. El próximo paso es realizar estudios in vivo, primero en animales, para ver cómo se comporta el sistema fuera de las condiciones controladas del laboratorio. Solo después de eso, si los resultados son prometedores, se podría considerar una eventual aplicación en seres humanos. Por ahora, la tecnología permanece en fase experimental.

Para avanzar, el equipo enfrenta un obstáculo práctico: necesita recursos. Específicamente, necesita hormona de crecimiento, que es una molécula cara, y reactivos de elevado costo para medir su concentración durante los experimentos. Catalano aclaró que esta dificultad para conseguir insumos está vinculada específicamente a los trabajos de investigación, no a la disponibilidad del tratamiento para los pacientes argentinos que lo necesitan hoy. El equipo está buscando reunir el financiamiento y los recursos necesarios para comprobar si lo que funcionó en el laboratorio puede funcionar en el cuerpo vivo. Si lo logra, podría cambiar la experiencia de miles de niños que dependen de este tratamiento para crecer.