Ciência comprova: tédio, não sorte, desenvolveu criatividade nas gerações pré-TV

Avós sempre disseram que "antigamente a gente se virava". Por décadas, essa frase soou como nostalgia ingênua, uma romantização do passado. Mas pesquisas recentes em psicologia comportamental estão dando razão a esse discurso antigo. Quem cresceu antes da televisão chegar às casas não teve mais sorte criativa. Teve mais tédio. E o tédio, segundo a ciência, cobrou da mente uma resposta ativa e inventiva.

O mecanismo é simples e elegante. O cérebro humano não tolera o vazio por muito tempo. Quando privado de entretenimento externo, ele ativa o que os neurocientistas chamam de rede de modo padrão — uma rede cerebral que entra em funcionamento justamente nos momentos de desocupação, promovendo devaneios, associações livres e simulações mentais de cenários futuros. Essa não é uma falha do sistema. É uma característica fundamental de como a mente funciona quando não está sendo alimentada por estímulos externos.

Um estudo publicado no Creativity Research Journal pela pesquisadora Sandi Mann e Rebekah Cadman demonstrou esse mecanismo de forma direta e convincente. Participantes foram submetidos a tarefas monótonas — copiar números de uma lista telefônica por quinze minutos. Esses participantes produziram significativamente mais respostas originais em testes de pensamento divergente do que um grupo de controle que não fez nada entediante. Mas o resultado mais surpreendente veio de um terceiro grupo, exposto a uma tarefa ainda mais entediante: ler números em voz alta, passivamente, sem nenhuma ação. Esse grupo superou os dois anteriores. Quanto maior o enfado, maior o impulso criativo que se seguia.

Crianças criadas sem acesso a aparelhos eletrônicos precisavam preencher horas vazias com o que tinham à disposição. Isso significava inventar brincadeiras, construir narrativas mentais, dialogar com amigos imaginários. O mundo interior se expandia por necessidade, não por escolha. Essa construção repetida de ferramentas internas fortalecia capacidades específicas. O pensamento divergente — a capacidade de gerar múltiplas soluções para um mesmo problema — era treinado cada vez que uma criança transformava um pedaço de pau em espada, telescópio ou varinha mágica. A tolerância à frustração se desenvolvia naturalmente, sem gratificação instantânea. A narrativa interna, o hábito de contar histórias para si mesmo, criava repertório emocional e linguístico que alimentava a capacidade inventiva ao longo de toda a vida.

A chegada da televisão reduziu as janelas de desocupação, mas não as eliminou completamente. Havia grade fixa, programação limitada, e o aparelho ficava desligado durante boa parte do dia. O salto radical veio com os dispositivos digitais portáteis. Em 2024, os pesquisadores Katy Tam e Michael Inzlicht, da Universidade de Toronto, publicaram na revista Communications Psychology um estudo que revelou um paradoxo perturbador. Mesmo com entretenimento infinito ao alcance dos dedos, os índices de tédio aumentaram entre adolescentes e jovens adultos desde 2009. A mídia digital, segundo os autores, eleva o patamar de estimulação que a mente exige para se sentir engajada. Resultado: qualquer pausa sem tela se torna intolerável. O cérebro foi recalibrado.

Esse ciclo funciona através de cinco mecanismos específicos. A fragmentação da atenção por alternância constante entre conteúdos. A elevação do nível de engajamento desejado pelo cérebro. A redução da percepção de sentido nas atividades cotidianas. O aumento do custo de oportunidade percebido em cada escolha. E, paradoxalmente, o uso da própria mídia como estratégia ineficaz contra o vazio mental — quanto mais se consome, mais vazio se sente.

Mas a ciência também sugere caminhos concretos para resgatar a capacidade criativa que o ócio construía. O primeiro é reintroduzir períodos deliberados de monotonia na rotina. Caminhar sem fones. Esperar numa fila sem o celular. Permitir que a mente divague durante tarefas repetitivas. Esses pequenos intervalos reativam a rede de modo padrão e devolvem ao cérebro o espaço que a imaginação precisa para operar. O segundo caminho envolve reduzir a velocidade de consumo digital. Não se trata de abandonar a tecnologia, mas de evitar o hábito de pular entre vídeos, abas e aplicativos. A pesquisa de Tam e Inzlicht mostrou que essa alternância rápida intensifica o tédio em vez de aliviá-lo. Sustentar a atenção numa atividade única, mesmo que simples, produz efeito oposto. O tédio ainda pode ser aliado da criatividade. Basta permitir que ele trabalhe.