Christina Koch, primera mujer en rodear la Luna, gana el Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026

Christina Koch despegó hacia la Luna el 1 de abril de 2026 a bordo del Space Launch System, convertida en la primera mujer en rodear nuestro satélite natural. Junto a los estadounidenses Reid Wiseman y Victor Glover, y el canadiense Jeremy Hansen, Koch alcanzó un hito que ninguna mujer había logrado antes: alejarse lo suficiente del planeta para abandonar su campo magnético y penetrar en el espacio profundo. La tripulación estableció un récord de distancia que seguirá marcando la exploración humana durante años: 406.771 kilómetros desde la Tierra. Cuando la cápsula regresó el 10 de abril, Koch traía consigo no solo datos científicos cruciales para futuras misiones a Marte, sino también un mensaje que resonaría en las salas de prensa de todo el mundo.

Esta trayectoria extraordinaria le valió el reconocimiento más alto que España otorga a quienes encarnan valores de concordia y unidad. El jurado del Premio Princesa de Asturias de la Concordia 2026 eligió a Koch entre 36 candidaturas procedentes de 16 nacionalidades, anunciando su decisión el miércoles en el Hotel Eurostars de La Reconquista de Oviedo. La propuesta fue presentada por Ricardo Martí Fluxá, miembro del jurado de Ciencias Sociales. El premio reconoce no solo su logro histórico, sino la manera en que Koch ha encarnado valores de colaboración y responsabilidad compartida que trascienden las fronteras nacionales.

La historia de Koch comenzó en Grand Rapids, Míchigan, el 29 de enero de 1979. Desde niña supo que quería ser astronauta, y cada decisión académica y profesional apuntó hacia ese objetivo. Se licenció en Ingeniería Eléctrica y Física en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, completando posteriormente un máster en Ingeniería Eléctrica con ayuda de becas especializadas. Antes de ingresar en la NASA, trabajó en el desarrollo de instrumentos científicos en el Centro Goddard y pasó más de tres años en estaciones antárticas de investigación, incluyendo un invierno completo en el Polo Sur Amundsen-Scott, donde participó en operaciones de búsqueda, rescate y extinción de incendios. Esa experiencia en condiciones extremas, en equipos reducidos donde cada persona es indispensable, moldeó la visión de Koch sobre la interdependencia humana.

En 2013, la NASA la seleccionó como una de ocho integrantes de la 21ª clase de astronautas. Completó su formación en 2015 y en marzo de 2019 viajó a la Estación Espacial Internacional, donde trabajó como ingeniera de vuelo durante las Expediciones 59, 60 y 61. Su contribución incluyó experimentos en biología, ciencias de la Tierra y tecnología, entre ellos pruebas de bioimpresoras 3D en microgravedad. El 18 de octubre de 2019, Koch realizó junto a Jessica Meir la primera caminata espacial íntegramente femenina de la historia, un hito que se repetiría dos veces más durante la misma misión. En total acumuló seis caminatas con 42 horas y 15 minutos fuera de la nave. El 6 de febrero de 2020 regresó a la Tierra tras 328 días consecutivos en órbita, estableciendo el récord femenino de permanencia en el espacio, superando los 289 días de Peggy Whitson.

Pero fue Artemis II la que catapultó a Koch a la historia de la exploración humana. Los datos médicos recabados durante la misión serán determinantes para diseñar futuras viajes tripulados a Marte, según los especialistas. En la primera rueda de prensa tras el aterrizaje, Koch y sus compañeros transmitieron un mensaje que capturó la atención de la prensa internacional: un llamado a la unidad y la esperanza. "Planet Earth, you are a crew", declaró Koch, utilizando una metáfora que subraya el paralelismo entre una tripulación espacial y la humanidad misma. No se trata solo de personas que viajan juntas, sino de un vínculo de responsabilidad mutua e interdependencia total en busca del bien común. Ese mensaje, resonante en un mundo fragmentado, fue lo que finalmente llevó al jurado a reconocer en Koch no solo a una científica excepcional, sino a una voz que encarna los valores de concordia que el premio busca honrar.