Christa Pike sobrevive a dos inyecciones letales y pregunta si el dolor es normal

Christa Pike estaba consciente. Eso es lo primero que hay que entender sobre lo que sucedió el miércoles por la noche en la cámara de ejecuciones de Tennessee. Después de recibir dos dosis del sedante pentobarbital, la mujer de 50 años seguía respirando, seguía despierta, seguía sintiendo. Levantó la cabeza. Miró alrededor. Y preguntó si el dolor que atravesaba su cuerpo era algo que debería estar experimentando.

Los periodistas que presenciaron el procedimiento desde la galería de observación relataron los detalles de una ejecución que no funcionó como estaba previsto. Catherine Sweeney, reportera de WPLN, describió el momento en que Pike levantó la cabeza tras las dos rondas de inyecciones. La mujer se quejó de una zona que le quemaba intensamente. Preguntó si eso era normal. Sweeney respondería después, en una conferencia de prensa: «Nada de eso fue normal».

Otra reportera, Tori Gessner de WKRN, escuchó a Pike describir una sensación diferente pero igualmente angustiante. Su brazo, dijo Pike, sentía como si estuviera a punto de explotar. Había un punto que pulsaba con fuerza. El dolor era tan intenso que lo comunicó a quienes estaban en la sala. Pike había sido atada a la camilla poco antes de las 19:30 de la tarde, hora local. El protocolo de Tennessee contempla una segunda serie de inyecciones si el recluso sigue con vida después de la primera administración. Pero el protocolo tiene un agujero: no especifica qué debe hacerse si la persona condenada permanece viva después de la segunda dosis.

Eso es exactamente lo que pasó. Pike sobrevivió a ambas rondas. El procedimiento fue suspendido. Fue trasladada a un hospital cercano, donde sus abogados reportaron que recibió medidas para mantenerla con vida. Antes de entrar a la cámara de ejecuciones, Pike había hablado con periodistas. Dijo que se iría de este mundo de la misma manera que había vivido gran parte de su vida: enamorada. Estaba en paz, aseguró. Estaba lista para ser libre. Llamó a ese día «un día feliz». Eso fue antes de las inyecciones, antes del dolor, antes de que todo saliera mal.

Pike cumple condena por un crimen cometido en 1995. Torturó y mató a una joven en un bosque de Tennessee. Ha estado en prisión durante más de tres décadas. El estado había fijado esta fecha para ejecutarla. Pero lo que sucedió en esa cámara el miércoles por la noche ha abierto preguntas sobre cómo Tennessee administra las penas de muerte.

El gobernador Bill Lee respondió rápidamente. Ordenó una revisión independiente para determinar qué falló durante el procedimiento. También suspendió todas las ejecuciones programadas para lo que resta del año. La decisión refleja la gravedad de lo que ocurrió: un sistema diseñado para terminar la vida de una persona de manera controlada que en cambio prolongó el sufrimiento, dejó a la condenada consciente y en dolor, y expuso un vacío legal sobre qué hacer cuando el protocolo falla. Ahora Tennessee debe responder cómo llegó a este punto y qué cambiará para que no vuelva a suceder.