Christa Pike sobrevive a dos inyecciones letales en Tennessee; caso en situación extraordinaria

Christa Pike ha estado esperando la muerte durante treinta años. El 1 de octubre de 2026, las autoridades de Tennessee finalmente intentaron ejecutarla. Lo que sucedió en las siguientes dos horas desafió todo lo que el estado había planeado.

Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de diecinueve años en el programa de formación laboral Job Corps en Knoxville. Pike tenía la misma edad cuando cometió el crimen junto con su entonces novio, Tadaryl Shipp. Él recibió cadena perpetua porque era menor de edad; ella fue sentenciada a muerte. Desde marzo de 1996 ha permanecido en el corredor de la muerte de Tennessee.

La ejecución comenzó a las 19:00 hora local. El protocolo estatal contemplaba dos administraciones de pentobarbital, el químico letal utilizado en las inyecciones. Los testigos presentes —periodistas de distintos medios estadounidenses— observaron lo que sucedió a continuación. Después de la primera dosis, Pike continuó respirando. Después de la segunda dosis, también. Cuando debería haber estado muerta, seguía emitiendo sonidos fuertes, incluyendo ronquidos audibles. Su cabeza y cuello se movían. El procedimiento se extendió hasta las 20:56, casi dos horas después de que comenzara.

El Departamento Correccional de Tennessee confirmó los hechos en un comunicado. Pike fue trasladada a un centro médico fuera de las instalaciones para recibir tratamiento. Las autoridades afirmaron que se había seguido el protocolo establecido y que el químico de la inyección letal ha sido efectivo de manera consistente. Pero había un problema que ningún protocolo había anticipado: ¿qué ocurre cuando alguien sobrevive a ambas tandas?

La respuesta es que nadie lo sabía. El protocolo estatal de Tennessee no contempla procedimientos adicionales más allá de las dos administraciones de pentobarbital. No hay un plan B. No hay instrucciones para esta circunstancia. Los abogados de Pike presentaron una moción de emergencia para frenar la ejecución después del intento fallido, argumentando que el estado no tenía autoridad legal para continuar.

La ejecución había sido retomada ese mismo día después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos levantara una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones. Ahora, con Pike viva en un hospital y el protocolo agotado, el caso quedaba en una situación extraordinaria. Sus abogados sostenían que el estado no podía simplemente intentar de nuevo, que no podía improvisar un tercer método. El caso ahora aguardaba una decisión judicial sobre cómo proceder en circunstancias sin precedentes, con una mujer condenada a muerte hace treinta años atrapada en un vacío legal que nadie había previsto que pudiera existir.