Christa Pike sobrevive a doble inyección letal en Tennessee y permanece consciente

Christa Pike despertó. Después de dos inyecciones de pentobarbital en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend en Nashville, después de un procedimiento que debería haberla matado, la mujer de 50 años seguía consciente, seguía hablando, seguía viva. Sus abogados confirmaron el hecho con una precisión que apenas podía contener la magnitud de lo ocurrido: contra todo pronóstico médico, Pike estaba despierta y recibía atención crítica en un hospital, esposada y atada a una cama, con graves lesiones en ambos brazos.

El caso que la llevó a la sala de ejecución comenzó tres décadas atrás. En 1995, cuando Pike tenía 18 años, participó en el asesinato de Colleen Slemmer, una adolescente de 19 años, en un centro de formación profesional. Su entonces novio, Tadaryl Shipp, de 17 años, también fue condenado por el crimen, aunque no recibió sentencia de muerte. Pike fue declarada culpable y condenada a morir por inyección letal. Durante los años en prisión, reconoció su responsabilidad. En su petición de clemencia, afirmó que su intención era golpear a Slemmer, no matarla, y que le había tomado muchos años comprender la gravedad de sus actos.

El martes pasado, el protocolo de ejecución de Tennessee entró en crisis. El personal penitenciario enfrentó dificultades significativas para insertar las vías intravenosas necesarias para administrar el pentobarbital. Pike y sus abogados habían advertido previamente sobre sus problemas vasculares. A pesar de estas advertencias, se procedió. Se administró una primera dosis. Luego, siguiendo el protocolo estatal que contempla una segunda aplicación si la primera falla, se inyectó una segunda dosis. Ninguna funcionó. Pike no murió.

El doctor Joel Zivot, profesor de medicina en la Universidad de Emory y perito contratado por la defensa, ofreció una explicación: Pike probablemente nunca alcanzó una concentración suficiente de pentobarbital en su sangre para causar la muerte. Advirtió además que cualquier retraso en la reanimación cardiopulmonar podría causarle daño cerebral irreversible. Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte de Estados Unidos, Pike es la primera persona conocida en sobrevivir después de recibir inyecciones con dosis letales destinadas a una ejecución.

Las consecuencias fueron inmediatas. El gobernador Bill Lee, quien había rechazado la solicitud de indulto de Pike horas antes del procedimiento, suspendió todas las futuras ejecuciones en Tennessee y ordenó una investigación independiente. La revisión quedó a cargo de Ed Stanton, exfiscal federal, quien examinará las acciones del Departamento Correccional de Tennessee. El director del sistema penitenciario presentó su renuncia. El Tribunal Supremo de Estados Unidos, que había permitido que la inyección letal procediera, quedó en silencio.

Ahora Pike enfrenta un futuro médicamente sin precedentes. Sus abogados advierten que su recuperación será prolongada e incierta. Permanece bajo custodia, atada a una cama de hospital, con lesiones graves en los brazos. El protocolo estatal no contempla qué hacer cuando una persona permanece viva después de dos dosis letales. Su defensa ha presentado nuevamente una petición al gobernador Lee: conmutar su condena a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Mientras Tennessee espera los resultados de la investigación independiente, Pike espera en una cama de hospital, consciente, hablando, y sin saber qué viene después.