Christa Pike regresa a prisión tras sobrevivir a ejecución fallida en Tennessee

Christa Pike caminaba con ayuda el miércoles. Los brazos donde le habían inyectado el pentobarbital comenzaban a recuperar movimiento y fuerza. Cuatro días antes, el 30 de septiembre, los verdugos de Tennessee habían intentado ejecutarla por inyección letal. Dos dosis del compuesto letal corrieron por sus venas. Y sin embargo, seguía respirando. Sus abogados escuchaban roncar a su clienta desde la sala de observación. El procedimiento se suspendió. Ahora, tras una semana de hospitalización, Pike regresaba el sábado al Deborah K. Johnson Rehabilitation Center en Nashville, donde ha estado recluida durante treinta años.

Pike tiene 50 años. Fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, su compañera de clase de 19 años, cuando Pike tenía apenas 18. Convencida de que Slemmer quería robarle a su novio, Tadaryl Shipp, Pike la capturó con su ayuda en una zona boscosa del campus de la Universidad de Tennessee y la torturó durante cerca de una hora con una cuchilla y un machete. Shipp, entonces menor de edad, fue condenado a cadena perpetua. Pike recibió la sentencia de muerte.

El intento de ejecución del 30 de septiembre habría sido el primero de una mujer en Tennessee en dos siglos. Pero algo falló. No está claro qué. El gobernador Bill Lee ha ordenado una investigación independiente y ha paralizado todas las ejecuciones pendientes en el estado hasta fin de año. Los expertos especulan sobre las causas: el compuesto letal pudo ser defectuoso, sus componentes son de difícil acceso; las inyecciones pudieron reventar una vena y el pentobarbital acabó en los tejidos del brazo en lugar de en el flujo sanguíneo. Los abogados de Pike documentaron que se utilizaron al menos siete agujas para acceder a las venas, y una de ellas se dobló en un ángulo de 90 grados. El personal a cargo no detectó que el pentobarbital se filtraba fuera de la vena.

Pike es la única persona de la que se conoce que haya sobrevivido a un intento de ejecución en Estados Unidos, según el Centro de Información de la Pena de Muerte. Su recuperación ha sido rápida. El martes, sus abogados confirmaron que había recuperado la conciencia y hablaba desde la cama del hospital. El miércoles daba pequeños pasos con ayuda. El jueves caminaba con cierta asistencia, mantenía algo de confusión mental pero se alimentaba de manera normal y tenía los pulmones limpios. Sus abogados, Stephen Ferrell, Luke Ihnen, Randy Spivey y Kelly Gleason, señalaron en un comunicado que Pike estaba agradecida a los servicios de urgencia y continuaría recibiendo cuidados médicos en prisión mientras se recupera de las secuelas del intento fallido.

El caso abre interrogantes éticos y legales sin precedentes en la historia estadounidense. ¿Qué ocurre cuando alguien sobrevive a una ejecución? Los abogados de Pike han argumentado que el intento fallido constituye un castigo cruel e inusual. Desde enero habían impugnado el protocolo de inyección letal, alertando de que las venas de su clienta eran demasiado difíciles para introducir una aguja, incluso para una simple extracción de sangre. Esta semana, la jueza I'Ashea Myles ordenó que las autoridades conserven todos los materiales, documentación y residuos del intento de ejecución, a pesar de la oposición de la fiscalía.

No hay claridad sobre lo que ocurrirá ahora. Según los fiscales, corresponde al Tribunal Supremo de Tennessee decidir si se repite la ejecución. De momento, no hay una orden pendiente. El episodio ha reabierto el debate nacional sobre la pena capital en Estados Unidos. Esta misma semana, Texas ejecutó a otra persona, Jamaal Howard, mediante el mismo procedimiento y sin incidentes. El contraste subraya lo excepcional de lo que ocurrió en Tennessee.

El caso de Pike coincide con un anuncio aún más controvertido: el Pentágono ha anunciado que retransmitirá el próximo 3 de diciembre la ejecución por fusilamiento de Nidal Malik Hasan, el expsiquiatra militar que mató a trece personas y dejó heridas a otras 32 en un tiroteo en Fort Hood, Texas, en 2009. Sería la primera ejecución de un militar desde 1961 y la primera vez en casi un siglo que Estados Unidos transmite públicamente una ejecución. Hasan se encuentra en silla de ruedas desde que las balas de la policía le alcanzaron la columna vertebral durante su detención. Representantes del Gobierno de Donald Trump se han distanciado del anuncio del Pentágono y han puesto en entredicho que llegue a ocurrir. El vicepresidente J. D. Vance declaró el viernes que era dudoso que se muestre en directo la muerte de Hasan y que él no tenía intención de verla.