Christa Pike recupera la consciencia seis días después de sobrevivir a su ejecución en Tennessee

Seis días después de que fallara un intento de ejecutarla por inyección letal, Christa Pike recuperó la conciencia. Sus abogados lo confirmaron el martes: la mujer de 50 años está hablando, aunque sigue hospitalizada con un pronóstico que permanece incierto. Permanece encadenada a la cama del hospital, según reportaron sus defensores, quienes describieron su recuperación como algo "sin precedentes" en los anales de la pena capital estadounidense.

El 30 de septiembre, Pike recibió dos inyecciones de pentobarbital en la prisión de Riverbend, en Nashville. Pero su cuerpo no respondió como estaba previsto. Siguió respirando. Los testigos presentes reportaron que se quejó de dolor en el brazo mientras le administraban las dosis. Una ambulancia la trasladó de urgencia al hospital, donde los médicos la conectaron a un respirador.

Lo que encontraron los abogados de la defensa cuando visitaron a Pike días después fue alarmante: ambos brazos hinchados, aparentemente quemados, cubiertos de ampollas. Los expertos coinciden en una explicación probable: el pentobarbital no entró en el torrente sanguíneo como debería haber sucedido. En cambio, se filtró alrededor de la vena, quemando los tejidos circundantes. Es un escenario que los especialistas en ejecuciones conocen bien, aunque rara vez se produce. Pike estuvo inconsciente durante días, conectada a máquinas que la mantenían con vida.

El Departamento de Correcciones del Estado insiste en que se siguieron todos los pasos del protocolo. Pero este es el segundo fracaso en Tennessee en menos de un año. En mayo, las autoridades no lograron insertar una vía intravenosa a Tony Carruthers. El hombre quedó con múltiples heridas por las punciones fallidas en el pecho y los brazos, aunque al menos no llegaron a inyectarle el fármaco letal. Ahora, con Pike despierta y hablando, la pregunta que flota sobre los tribunales es simple pero sin respuesta clara: ¿qué sucede ahora? ¿Intentarán ejecutarla de nuevo? ¿Recibirá una condena diferente?

La reacción política fue inmediata. El gobernador republicano Bill Lee ordenó una investigación independiente sobre lo ocurrido y suspendió otra ejecución que estaba programada para más adelante este año. Frank Strada, el jefe de prisiones del Estado, anunció su renuncia. El sistema de justicia penal de Tennessee enfrenta preguntas sobre su capacidad para llevar a cabo ejecuciones de manera segura y ordenada.

Pike fue condenada hace treinta años por el asesinato de Colleen Slemmer, una compañera de diecinueve años en un centro de formación profesional en Knoxville. Tenía dieciocho años cuando cometió el crimen. Según los registros del caso, Pike y otras dos personas, incluyendo a su novio de entonces, Tadaryl Shipp, de diecisiete años, llevaron a Slemmer a un lugar apartado y la mataron. Shipp fue condenado a cadena perpetua. La tercera persona declaró contra ambos y obtuvo libertad condicional. Pike iba a ser la primera mujer ejecutada en Tennessee en más de doscientos años.

Sus abogados han pedido a los tribunales que conmuten su sentencia de muerte por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Argumentan que Pike sufrió abusos graves en la infancia y padecía trastornos de salud mental que nunca fueron presentados adecuadamente durante el juicio original, hace tres décadas. Un tribunal de apelaciones intentó detener la ejecución en el último momento, pero el Tribunal Supremo permitió que procediera. Ahora, con Pike viva pero traumatizada, el sistema legal enfrenta una situación sin precedentes: una mujer que sobrevivió a su propia ejecución, consciente, hablando, y esperando saber qué vendrá después.