Christa Pike pode ser primeira mulher executada no Tennessee em 200 anos

Ashlee Sellars recebeu uma mensagem de texto de Christa Pike no início desta semana. Pike escrevia de sua cela no corredor da morte do Tennessee, preparando-se para ser executada por injeção letal na quarta-feira, 30 de setembro. Ela pediu a Sellars que nenhum de seus entes queridos estivesse presente. "Ela não quer que passemos por isso", diz Sellars, que conhece Pike há anos e a descreve como uma pessoa gentil e protetora — uma mulher que parece impossível de reconciliar com o crime que cometeu há 31 anos.

Pike tinha 18 anos quando, junto com seu namorado Tadaryl Shipp, espancou, torturou e matou Colleen Slemmer, uma jovem de 19 anos que conheceram em um acampamento de treinamento para adolescentes problemáticos em Knoxville, Tennessee. O assassinato em 1995 provocou frenesi na mídia local quando o corpo de Colleen foi encontrado com um pentagrama — símbolo de ritual satânico — esculpido em seu peito. Pike acusou Colleen de insultá-la e tentar roubar seu namorado. Dois outros moradores do acampamento testemunharam que Pike se gabou do crime e mostrou-lhes um pedaço do crânio de Colleen. Um ano depois, Pike foi condenada à morte. Shipp, que tinha 17 anos na época, recebeu prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional. Se a execução ocorrer na quarta-feira, Pike será a primeira mulher executada no Tennessee em mais de 200 anos. Apenas 18 mulheres foram executadas nos Estados Unidos desde a década de 1970, comparado com 1.663 homens.

Mas há uma camada mais profunda nesta história que seus advogados agora expõem. Após anos de apelações, uma equipe de defesa descobriu detalhes sobre a infância de Pike que, segundo eles, o júri original nunca teve a oportunidade de considerar. Pike possui um histórico documentado de abuso sexual infantil grave, negligência e abandono. Uma psicóloga forense contratada em 1995 constatou que ela havia sido estuprada diversas vezes — aos 11 anos e novamente aos 17 — por vários homens, incluindo maridos e namorados de sua mãe e o namorado de sua avó. Sua mãe não acreditava que esses estupros tivessem ocorrido. Mas o advogado de defesa de Pike não colocou a psicóloga no banco das testemunhas nem convocou muitas das pessoas que ela recomendou. Esses detalhes vieram à tona mais de uma década depois, quando uma nova equipe de advogados alegou assistência jurídica ineficaz — uma alegação que foi negada pelo juiz.

Em 2021, Pike foi diagnosticada com transtorno bipolar na prisão. Uma segunda psicóloga forense que a avaliou em 2023 descreveu seu caso como "extremamente raro" porque ela foi abusada por muitas pessoas que deveriam tê-la protegido. Sandra Babcock, especialista em gênero e pena de morte da Faculdade de Direito de Cornell, que trabalhou na defesa de Pike, afirma que a combinação de seu histórico de violência sexual, sua juventude na época do crime e sua doença mental não tratada — incluindo transtorno de estresse pós-traumático — influenciou significativamente seu comportamento naquele dia. "É incompreensível que eles não tenham apresentado nenhum detalhe do histórico de abuso e estupro dela, mesmo sabendo disso", diz Babcock. Os advogados de Pike apresentaram um pedido de clemência de 226 páginas e especialistas em direitos humanos da ONU também pediram que a execução seja suspensa. Mas a Suprema Corte do Tennessee decidiu que Pike não havia demonstrado circunstâncias que justificassem a comutação de sua pena. Um tribunal federal de apelações havia determinado que o júri já tinha conhecimento de sua infância difícil através de depoimentos de sua mãe, pai e tia durante o julgamento original.

A menos que o governador Bill Lee conceda clemência — algo que nunca fez em um caso de pena de morte — Pike será executada em 30 de setembro. No dia da execução, ela solicitou uma equipe composta exclusivamente por mulheres, afirmando que ser contida por homens agravaria seu trauma. O Tennessee declarou que o objetivo é que guardas femininas a transfiram, mas não garantiu que isso ocorrerá.

Do outro lado está May Martinez, mãe de Colleen. "Ela cometeu o crime. Acho que ela deve pagar por isso", disse ela à emissora WBIR de Knoxville em 2021, e mantém essa opinião. Martinez disse que gostaria que Pike sofresse antes de morrer, sentindo "a mesma dor que Colleen sentiu". "Não passa um dia sem que eu pense na Colleen, em como ela morreu e em como foi difícil. Só quero que a Christa desapareça logo para que eu possa acabar com isso, aliviar minha filha, para que ela finalmente possa descansar." A Justice Coalition, um grupo de defesa dos direitos das vítimas, arrecadou fundos para ajudar Martinez a viajar ao Tennessee para assistir à execução.

Ashlee Sellars se debate com duas crenças aparentemente conflitantes: a de que a mãe de Colleen tem o direito de sentir que a justiça foi feita e a de que todos, incluindo sua amiga Christa, merecem uma chance de redenção. Sellars conheceu Pike na prisão enquanto cumpria uma sentença de 25 anos por seu envolvimento em um roubo seguido de homicídio. Agora trabalha como defensora da reforma da justiça e das vítimas de crimes. "Quando penso em conciliar a imagem que vemos na TV com a terrível tragédia que aconteceu com Colleen, a única coisa que faz sentido para mim é a saúde mental e o trauma, e a forma como as pessoas processam as coisas num momento em que não têm o que precisam", diz ela. "Neste momento, acho que Christa está lutando muito mais para que sua vida tenha significado do que para realmente vivê-la."