Chris y Martina: cómo Netflix retrata a dos rivales que se construyeron mutuamente

Netflix acaba de estrenar un documental que propone una forma completamente distinta de entender una de las rivalidades más decisivas del tenis femenino. Chris y Martina: el set decisivo, dirigido por Rebecca Gitlitz, no cuenta la historia de Chris Evert y Martina Navratilova como un enfrentamiento entre dos voluntades opuestas que buscaban vencerse mutuamente. En cambio, la película sostiene algo más profundo: que cada una de estas deportistas extraordinarias fue, casi sin proponérselo, la arquitecta del éxito de la otra.

Durante quince años, entre los años setenta y ochenta, Evert y Navratilova disputaron ochenta partidos oficiales, una cifra prácticamente sin precedentes en el deporte profesional. Esa frecuencia de encuentros no solo produjo una rivalidad feroz, sino algo más complejo: una relación casi simbiótica en la que cada mejora técnica de una obligaba a la otra a reinventarse completamente. Cuando Navratilova perfeccionaba su juego agresivo y atlético, Evert respondía con adaptaciones estratégicas que la llevaban a nuevos niveles. Cuando Evert encontraba una solución táctica, Navratilova se veía forzada a descubrir capacidades que probablemente nunca habría desarrollado en soledad. El documental sostiene que esta dinámica de dependencia mutua explica mejor su lugar en la historia del tenis que cualquier cantidad de títulos o récords.

Gitlitz encuentra una estructura narrativa muy efectiva alternando el presente de las dos exdeportistas con un archivo deportivo abundante. Las imágenes de los grandes partidos funcionan como evidencia de una transformación psicológica: el paso de la cordialidad inicial al distanciamiento casi absoluto durante los años de mayor tensión competitiva aparece como una consecuencia lógica del enorme profesionalismo de ambas. El film evita los lugares comunes del relato deportivo contemporáneo, que suele romantizar la amistad entre competidores o exagerar los enfrentamientos para producir espectáculo. Aquí ocurre lo contrario: la película explica con claridad que hubo afecto y resentimiento, admiración y momentos de tensión extrema en que prácticamente dejaron de hablarse.

El contraste entre ambas jugadoras fue determinante para el crecimiento del tenis femenino. La regularidad casi matemática de Evert frente al perfil atlético y agresivo de Navratilova produjo un relato deportivo perfecto para la televisión de finales de los setenta y principios de los ochenta. Gracias a esa dinámica de enfrentamiento, el tenis femenino dejó de ocupar un lugar secundario para instalarse como un espectáculo deportivo de alcance global. Entrevistas con John McEnroe, Pam Shriver, Zina Garrison, familiares y antiguos entrenadores sirven para construir contexto, todos apuntando a la misma idea: ninguna permitía que la otra permaneciera cómoda demasiado tiempo.

El documental acompaña con alto grado de intimidad las experiencias médicas actuales de ambas. Chris Evert enfrenta un cáncer de ovario que, tras una primera remisión, ha reaparecido en varias ocasiones y la obligó incluso a renunciar este año a comentar Wimbledon para la televisión. Martina Navratilova atravesó de manera simultánea un cáncer de mama y otro de garganta, de los que recibió el alta tras el tratamiento. Las consultas médicas, las sesiones de quimioterapia y las conversaciones privadas muestran la vulnerabilidad al desnudo, pero no como un mecanismo para forzar la emoción. La enfermedad modifica el punto de vista desde el que las protagonistas observan su pasado, pero no reemplaza el tema central del documental.

Las imágenes de archivo que muestran a las dos jugadoras exigiéndose hasta el límite durante los años de máxima competencia dialogan fluidamente con el presente: dos mujeres que ya no necesitan demostrarse nada, aunque siguen analizando aquellos partidos con el mismo rigor con el que entonces los disputaban. El documental resulta más convincente cuando habla de la competencia que cuando intenta hablar del éxito. Los títulos y los trofeos terminan ocupando un lugar secundario frente a una constatación mucho más relevante: los grandes deportistas rara vez construyen su legado en soledad. Necesitan un rival capaz de obligarlos a reinventarse una y otra vez. Evert y Navratilova encontraron esa clase de adversaria excepcional, y el documental entiende que esa relación —hecha de admiración, distancia, aprendizaje y conflicto— explica mejor su lugar en la historia que cualquier palmarés. Sin necesidad de buscar una moraleja, la película termina sugiriendo que algunas rivalidades sobreviven precisamente porque dejan de medirse por el resultado del último partido.