Chris Van Hollen desafía a Chuck Schumer por el liderazgo demócrata en el Senado

El senador demócrata por Maryland Chris Van Hollen anunció este jueves que aspira a ser líder de la mayoría en el Senado en el próximo Congreso. Lo hizo después de que su partido arrasara en las elecciones de medio mandato, y su candidatura es un desafío directo a Chuck Schumer, que dirige la bancada demócrata desde 2017.

En un comunicado, Van Hollen explicó su decisión con el argumento de que el pueblo estadounidense pidió un cambio. Afirmó que ahora les toca estar a la altura de ese momento y que para ello hace falta un nuevo liderazgo. Insistió en que no se trata de una persona en particular, sino de responder a ese llamado, y que por eso se presenta como candidato.

El anuncio llegó después de que Van Hollen dijera que estaba sopesando la candidatura y de que Schumer asegurara que ya tenía los apoyos necesarios para ganar. La votación será secreta, a puerta cerrada, y se celebrará a principios de diciembre.

Schumer respondió en redes sociales poco después. Escribió que da la bienvenida a cualquier debate sobre el futuro de la bancada y sobre el trabajo que tienen por delante. Se dijo orgulloso de lo logrado, con 55 escaños y sumando, que calificó de resultado extraordinario, y sostuvo que tiene los votos para seguir como líder demócrata.

Será la primera elección disputada por el liderazgo demócrata en el Senado en décadas. La pregunta de si reelegir o no a Schumer ya ha dividido a la bancada, y muchos senadores se niegan a decir en público por quién votarán. En privado, los legisladores han discutido qué lectura hacer del resultado electoral.

Schumer cuenta a su favor con el papel que desempeñó en la campaña: reclutó a muchos de los candidatos demócratas que ganaron sus escaños en noviembre y recaudó fondos para ellos. Eso le da una base de apoyos que Van Hollen tendrá que erosionar en pocas semanas. Desde las elecciones, Schumer ha hablado con los senadores demócratas para definir una agenda legislativa para 2027, cuando el partido tome el control de la Cámara alta. Van Hollen, por su parte, plantea su candidatura como respuesta al mensaje de los votantes y no como un choque personal con Schumer.

Van Hollen tiene 67 años y nació en Karachi, Pakistán, donde su padre trabajaba como diplomático estadounidense. Fue legislador estatal en Maryland y miembro de la Cámara de Representantes de 2003 a 2017, antes de llegar al Senado. Entre 2017 y 2019 presidió el Comité de Campaña Senatorial Demócrata, el brazo del partido encargado de ganar escaños en la Cámara alta.

Su perfil nacional creció en abril de 2025, cuando viajó a El Salvador para exigir la liberación de Kilmar Abrego García, vecino de Maryland al que el Gobierno de Trump deportó por error al Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot), la megacárcel de Nayib Bukele, pese a que una orden judicial lo impedía. Primero le negaron la visita, pero al final logró reunirse con él. La Casa Blanca lo acusó de defender a un pandillero de la MS-13, algo que Abrego García y sus abogados niegan.

Lo que se decida en diciembre determinará quién dirigirá la nueva mayoría demócrata durante los dos últimos años del mandato de Trump, un periodo en el que el partido controlará la agenda legislativa de la Cámara y la confirmación de los nombramientos del presidente.