China prepara misiones lunares con experimentos de reposo de 30 días sin levantarse

Hace más de cincuenta años que un ser humano pisó la Luna por última vez. Fue en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17. Desde entonces, hemos enviado máquinas: sondas, orbitadores, módulos de aterrizaje sin tripulación. Hemos fotografiado la superficie lunar con una precisión que habría parecido ciencia ficción en los años sesenta. Hemos aprendido cosas nuevas sobre nuestro satélite. Pero nadie ha vuelto. Y ahora, mientras China y Estados Unidos se preparan para regresar, ambos países enfrentan un problema que no es principalmente tecnológico sino biológico: cómo preparar un cuerpo humano para vivir, aunque sea brevemente, en un mundo donde la gravedad funciona de manera completamente distinta.

En mayo de 2026, China puso en marcha un experimento llamado Dixing-3. No requería cohetes ni plataformas de lanzamiento. Requería camas. Durante quince o treinta días, varios voluntarios permanecieron acostados sin levantarse. Comieron tumbados. Se asearon tumbados. Durmieron tumbados. Incluso las funciones más básicas del cuerpo se realizaron en posición horizontal, mientras investigadores tomaban mediciones fisiológicas constantes. Algunos grupos realizaron además ejercicios específicos para evaluar si ciertos entrenamientos podrían proteger al organismo de los cambios que experimenta en microgravedad. El experimento concluyó en septiembre, cuando los resultados fueron presentados públicamente.

La ciencia detrás de esto es más sofisticada de lo que parece. Mantener el cuerpo inclinado seis grados, con la cabeza más baja que los pies, provoca que los fluidos corporales se desplacen hacia la parte superior del cuerpo. Al mismo tiempo, reduce la carga que soportan los huesos y músculos de las piernas. Estos dos cambios reproducen en tierra algunos de los efectos de la microgravedad. Dixing-3 fue más allá: incorporó también posiciones con la cabeza elevada para estudiar condiciones de gravedad reducida y, crucialmente, las transiciones entre distintos entornos gravitatorios. Según explicó la investigadora Qu Lina, este aspecto de las transiciones era central en el diseño del experimento.

Por qué importa esto para la Luna es donde la investigación adquiere su verdadero peso. Durante la mayor parte del viaje hacia la Luna, los astronautas están expuestos a microgravedad, casi sin peso. Pero cuando llegan a la superficie, pasan a trabajar bajo una gravedad equivalente a aproximadamente una sexta parte de la que experimentamos en la Tierra. El cuerpo debe adaptarse así a un entorno que no es ni la Tierra ni el espacio vacío, sino algo intermedio. Esa transición afecta directamente a sistemas críticos: el musculoesquelético y el cardiovascular. Y ocurre justo cuando la tripulación necesita moverse, trabajar, recolectar muestras. Entender cómo el cuerpo se adapta a ese cambio es fundamental para que los astronautas puedan funcionar cuando lleguen.

Dixing-3 no fue un experimento aislado. China lleva casi dos décadas desarrollando esta línea de investigación. El primero, Dixing-1, se realizó en 2007. Luego vino Dixing-2 en 2019, mucho más ambicioso: treinta y seis hombres permanecieron noventa días bajo un protocolo de reposo con la cabeza inclinada seis grados hacia abajo, combinado con distintos programas de ejercicio. Los resultados publicados después mostraron que algunas de esas rutinas ayudaban a conservar la capacidad aeróbica y ciertos parámetros de fuerza muscular, aunque la protección frente a la pérdida ósea seguía siendo problemática. La NASA y la Agencia Espacial Europea utilizan también este tipo de estudios para analizar en tierra los efectos fisiológicos de los vuelos espaciales.

Según el Centro de Astronautas de China, las intervenciones probadas en Dixing-3 mostraron buenos efectos protectores sobre huesos, músculos y sistema cardiovascular. Sin embargo, los comunicados públicos consultados no ofrecen resultados detallados. El experimento tampoco estaba pensado únicamente para la Luna. China quiere disponer de contramedidas eficaces para estancias espaciales cada vez más prolongadas. De hecho, un tripulante de la nave Shenzhou 23 tiene prevista una estancia de un año en órbita. Dixing-3 servía para validar tanto medidas destinadas a ese tipo de vuelos como otras relacionadas con las condiciones de una futura misión lunar.

Todo esto forma parte de un esfuerzo mucho más amplio. Pekín trabaja ya en el Long March-10, el cohete que llevará la misión. Está desarrollando la nave Mengzhou, el módulo de descenso Lanyue y el traje lunar Wangyu. Cuatro elementos destinados a cubrir distintas etapas de una futura expedición tripulada. El experimento de reposo completa otra parte de ese puzle: la adaptación del propio astronauta. Es una preparación que el país está desarrollando con un horizonte declarado muy concreto: llevar a sus primeros seres humanos a la superficie lunar antes de 2030. Mientras tanto, la NASA apunta a comienzos de 2028 para regresar con Artemis IV. Más de medio siglo después de Apolo 17, ambos programas recuerdan que regresar a la Luna no consiste únicamente en repetir una hazaña tecnológica conocida. También exige volver a aprender cómo llevar hasta allí un organismo acostumbrado a la Tierra y conseguir que, después del viaje, pueda levantarse, moverse y trabajar bajo una gravedad completamente distinta.