En julio de 2021, China realizó una prueba que sacudió los cimientos de la estrategia militar global: un vehículo hipersónico disparó un misil en pleno vuelo sobre el Mar de China Meridional, una hazaña que los científicos del Pentágono describen como aparentemente contraria a las leyes de la física. Ninguna otra nación ha demostrado capacidad semejante, y el eco de ese lanzamiento resuena hoy como un nuevo 'momento Sputnik', recordándonos que las fronteras del poder no solo se trazan en mapas, sino también en la atmósfera y más allá. La humanidad vuelve a enfrentarse a la vieja pregunta: ¿hac
China lanza misil desde vehículo hipersónico a cinco veces la velocidad del sonido
Desafiar las leyes de la física en pleno vuelo
Mark
¿Por qué exactamente sorprendió tanto a los científicos del Pentágono que un vehículo hipersónico pudiera disparar un misil en vuelo?
Mimi
Porque a esas velocidades —cinco veces la del sonido— las fuerzas físicas son enormes. Disparar algo desde una plataforma que se mueve así debería ser casi imposible según la física convencional. Los expertos estadounidenses simplemente no sabían que era factible.
Luke
Pero aquí hay que ser cuidadosos. El Pentágono dice que "no está seguro" de cómo lo hizo China. Eso no significa que sea imposible; significa que no lo entienden completamente. Son dos cosas diferentes.
Mark
¿Qué tan inmediata es la amenaza? ¿Puede China atacar a Estados Unidos con esto ahora mismo?
Mimi
El general Hyten sugirió que sí, que podría permitir un ataque nuclear sorpresa. La velocidad y la maniobrabilidad hacen que sea muy difícil de detectar e interceptar con las defensas actuales.
Luke
Pero eso es una advertencia, no una confirmación de capacidad operativa. Sabemos que China realizó estas pruebas. No sabemos exactamente cuán confiable es el sistema, cuántas ojivas pueden transportar, o si está realmente listo para despliegue. El Pentágono está siendo cauteloso, y eso es prudente.
Mark
¿Cómo se compara esto con lo que tienen Rusia y Estados Unidos?
Mimi
Rusia ya tiene sistemas hipersónicos operativos: el Zircon y el Avangard. Estados Unidos está rezagado y no espera tener sus primeras armas hipersónicas hasta 2025. China acaba de demostrar algo que nadie más ha hecho: disparar desde un vehículo hipersónico en vuelo.
Luke
Lo importante es que los tres países están en una carrera acelerada. Pero también es cierto que China aún tiene menos ojivas nucleares que Rusia o Estados Unidos. Lo que preocupa es que planea cuadriplicar su arsenal para 2030.
Mark
¿Por qué China niega que fue una prueba de armas?
Mimi
Porque admitirlo sería una escalada política importante. Dijeron que fue una prueba de naves espaciales reutilizables. Pero los datos sugieren algo muy diferente.
Luke
Y aquí es donde debemos ser precisos: China negó los informes. El Pentágono confirmó que las pruebas ocurrieron el 27 de julio y el 13 de agosto. Pero los detalles específicos sobre el segundo proyectil provienen del Financial Times, no de una confirmación oficial estadounidense directa. Es información sólida, pero viene de una fuente de prensa, no de una declaración oficial.
El Pulso
- China disparó un misil desde un vehículo hipersónico en vuelo a cinco veces la velocidad del sonido, una capacidad que ningún otro país ha logrado demostrar y que desafía la comprensión física actual de los expertos del Pentágono.
- El general Mark Milley comparó el hallazgo con el 'momento Sputnik' de 1957, mientras el general John Hyten advirtió que esta tecnología podría habilitar un ataque nuclear sorpresa contra Estados Unidos prácticamente indetectable con las defensas actuales.
- Los investigadores de DARPA admiten públicamente que aún no entienden cómo China superó las limitaciones físicas del lanzamiento a velocidades hipersónicas, y el análisis de los datos de la prueba continúa sin conclusiones definitivas.
- China niega que se tratara de una prueba armamentística, calificándola de ensayo rutinario de naves reutilizables, mientras Rusia avanza con sus propios sistemas hipersónicos nucleares como el Avangard y el Zircon.
- Estados Unidos, rezagado en esta carrera tecnológica, planea desplegar sus primeras armas hipersónicas para 2025 y ha declarado su desarrollo como una de sus más altas prioridades estratégicas, mientras Beijing proyecta cuadriplicar su arsenal nuclear para 2030.
En julio de 2021, China realizó una prueba que sacudió los cimientos de la estrategia militar global: un vehículo hipersónico disparó un misil en pleno vuelo sobre el Mar de China Meridional, una hazaña que los científicos del Pentágono describen como aparentemente contraria a las leyes de la física. Ninguna otra nación ha demostrado capacidad semejante, y el eco de ese lanzamiento resuena hoy como un nuevo 'momento Sputnik', recordándonos que las fronteras del poder no solo se trazan en mapas, sino también en la atmósfera y más allá. La humanidad vuelve a enfrentarse a la vieja pregunta: ¿hacia dónde conduce la carrera entre el ingenio técnico y la prudencia política?
En julio de 2021, China realizó una prueba que dejó perplejos a los científicos del Pentágono: un vehículo hipersónico disparó su propio misil mientras volaba sobre el Mar de China Meridional a velocidades hipersónicas. Lo extraordinario no fue solo la velocidad, sino el hecho de que ningún otro país había logrado algo semejante, y que los expertos militares estadounidenses admiten no comprender cómo se superaron las limitaciones físicas inherentes a tal maniobra.
Los detalles salieron a la luz cuando el Financial Times reveló dos ensayos realizados por Beijing en julio y agosto. El segundo involucró un planeador hipersónico con capacidad nuclear que circunvoló la Tierra en órbita baja antes de descender, errando su objetivo por más de treinta kilómetros. Pero fue el primer incidente —el lanzamiento del proyectil en pleno vuelo hipersónico— el que verdaderamente alarmó a los analistas. Algunos creen que fue un misil aire-aire; otros, una contramedida antimisiles. El proyectil no tuvo objetivo aparente y terminó en el agua.
Expertos como Ankit Panda, del Carnegie Endowment for International Peace, calificaron la prueba de tecnológicamente sin precedentes. Jamil N. Jaffer, de la Universidad George Mason, la describió como un avance 'muy preocupante' que supera todo lo conocido sobre las capacidades hipersónicas chinas. China, por su parte, negó que se tratara de una prueba de armas, argumentando que fue un ensayo de rutina de naves espaciales reutilizables.
La reacción en Washington fue inmediata y grave. El general Milley evocó el shock del Sputnik soviético, mientras el general Hyten advirtió que el sistema podría permitir un ataque nuclear sorpresa casi imposible de interceptar. El contexto agrava la preocupación: China ya opera el misil hipersónico DF-17, Rusia cuenta con el Avangard y el Zircon, y el Pentágono estima que Beijing podría cuadriplicar su arsenal nuclear a mil ojivas para 2030. Estados Unidos, que planea desplegar sus primeras armas hipersónicas en 2025, observa cómo el equilibrio de poder nuclear global se reconfigura a una velocidad que pocos anticipaban.
En julio, China realizó una prueba que dejó perplejos a los científicos del Pentágono: un vehículo hipersónico, una nave espacial maniobrable capaz de viajar a cinco veces la velocidad del sonido, disparó su propio misil mientras estaba en vuelo sobre el Mar de China Meridional. Según expertos militares estadounidenses, lo que hace extraordinaria esta demostración es que parece desafiar las leyes de la física. Ningún otro país ha logrado una hazaña similar.
Los detalles de la prueba salieron a la luz cuando el Financial Times reveló información sobre dos ensayos de armas hipersónicas realizados por Beijing en julio y agosto. En el segundo, un planeador hipersónico con capacidad nuclear circunvoló la Tierra en órbita baja antes de descender hacia su objetivo, aunque erró el blanco por más de treinta y dos kilómetros. Pero lo que realmente sorprendió a los expertos fue el primer incidente: la capacidad del vehículo para lanzar un proyectil en pleno vuelo mientras mantenía velocidades hipersónicas.
Los investigadores de DARPA, la agencia de investigación avanzada del Pentágono, admitieron públicamente que aún no comprenden cómo China logró superar las limitaciones físicas inherentes a disparar contramedidas desde una nave que viaja a tales velocidades. Los militares estadounidenses han estado analizando meticulosamente los datos de la prueba, tratando de descifrar tanto la mecánica del lanzamiento como el propósito del proyectil. Algunos expertos creen que se trató de un misil aire-aire; otros sugieren que fue una contramedida diseñada para neutralizar sistemas de defensa antimisiles. Lo que complica el análisis es que el proyectil fue disparado sin un objetivo aparente y terminó sumergiéndose en el agua.
Ankit Panda, investigador principal del Carnegie Endowment for International Peace, calificó la prueba como tecnológicamente sin precedentes. Jamil N. Jaffer, experto en seguridad nacional de la Universidad George Mason, fue más allá, describiéndola como un avance "muy preocupante" que va mucho más allá de lo que se conocía sobre las capacidades hipersónicas chinas hasta ese momento. China, por su parte, ha negado que se tratara de una prueba de armas, argumentando que el lanzamiento de julio fue simplemente un ensayo de rutina de naves espaciales reutilizables. La embajada china declaró al Financial Times que no estaba al tanto de la prueba del misil.
La reacción en Washington fue inmediata. El general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto, comparó el avance con un "momento Sputnik", evocando el shock que sintió Estados Unidos cuando la Unión Soviética lanzó el primer satélite artificial en 1957. El general John Hyten, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, fue más directo: advirtió que esta arma hipersónica podría permitir a China lanzar un ataque nuclear sorpresa contra Estados Unidos. La velocidad y la maniobrabilidad del sistema hacen que sea extremadamente difícil de detectar e interceptar con las defensas actuales.
China ya ha desplegado el DF-17, un misil hipersónico de mediano alcance capaz de viajar alrededor de dos mil kilómetros y de transportar ojivas nucleares. Rusia, por su parte, ha lanzado recientemente el Zircon desde un submarino y mantiene en servicio desde finales de 2019 los misiles Avangard, también con capacidad nuclear, que pueden alcanzar velocidades de hasta Mach 27 mientras cambian de rumbo y altitud. Estados Unidos ha quedado rezagado en esta carrera tecnológica y planea desplegar sus primeras armas hipersónicas para 2025, designando su desarrollo como una de sus "más altas prioridades".
El sistema que transportaba el vehículo hipersónico chino se conoce como bombardeo orbital fraccional, una tecnología originalmente desarrollada por la Unión Soviética en los años sesenta pero posteriormente abandonada. Se llama "fraccional" porque no fue diseñado para completar una órbita terrestre completa. Mientras que el arsenal nuclear chino de varios cientos de ojivas es actualmente inferior al de Rusia y Estados Unidos, el Pentágono estima que Beijing planea cuadriplicar su arsenal a mil armas nucleares para 2030. Esta proyección, combinada con los avances demostrados en tecnología hipersónica, ha intensificado la preocupación sobre el equilibrio de poder nuclear global.
Citas Notables
Momento Sputnik— General Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto estadounidense, comparando el avance chino con el lanzamiento soviético de 1957
El arma hipersónica podría permitir que China lance un ataque nuclear sorpresa contra Estados Unidos— General John Hyten, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto
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