China amplía su seguro de maternidad para frenar la caída histórica de natalidad

Pekín acaba de ampliar su seguro de maternidad en un intento deliberado de frenar lo que se ha convertido en una crisis demográfica sin precedentes. El programa ahora cubre a 260 millones de personas, extendiendo la protección desde los controles prenatales hasta los primeros cuidados del recién nacido, e incluye por primera vez a los trabajadores flexibles—repartidores, conductores de plataformas, profesionales independientes—que representan el 44 por ciento de la fuerza laboral china pero estaban fuera del sistema. Wang Wenjun, subdirectora de la Administración Nacional de Seguridad Sanitaria, explicó que todas estas medidas apuntan a un objetivo único: aliviar la carga económica de las familias.

Los números revelan la escala del esfuerzo. En los primeros siete meses de 2026, el fondo desembolsó 78.420 millones de yuanes—aproximadamente 11.600 millones de dólares—para cubrir 25,56 millones de casos. De ese monto, casi 9.000 millones de dólares fueron destinados a subsidios que compensan los ingresos durante las licencias de maternidad, pagados directamente a las beneficiarias sin intermediarios. La cobertura ya no se limita al parto: ahora incluye reembolsos médicos, subvenciones para guardería a precios accesibles, tratamientos de reproducción asistida, y procedimientos para aliviar el dolor durante el parto. En más de 300 zonas distribuidas en 28 provincias, los pagos directos por parto hospitalario fueron eliminados completamente.

Esta expansión responde a una realidad demográfica que se ha vuelto insostenible. En 2025, China registró apenas 7,92 millones de nacimientos, la cifra más baja desde la revolución de 1949. La tasa de natalidad cayó a 5,63 por cada mil habitantes, y la población total se redujo en 3,39 millones de personas. Este es el cuarto año consecutivo de descenso, mientras la población envejece a un ritmo que parece imparable. Para 2035, los proyectos oficiales anticipan que habrá un jubilado por cada dos trabajadores activos; hace apenas dos décadas, esa relación era de uno cada diez. El economista Li Xunlei, de Zhongtai International, proyecta que China caerá por debajo de los 1.400 millones de habitantes en 2027 y alcanzará los 1.300 millones hacia 2039.

Pero el problema no es simplemente económico. Encuestas recientes muestran que la juventud china ha reconfigurado fundamentalmente su relación con la maternidad y la paternidad. Según un estudio del Instituto de Investigación de Población de la Universidad de Pekín, los jóvenes ven el matrimonio como una opción, no como una obligación, y sienten que las presiones económicas condicionan cada vez más la posibilidad de tener hijos. Un sondeo de la consultora Zhaopin encontró que el 47 por ciento de las mujeres de la Generación Z no está dispuesto a tener hijos. La brecha de género es pronunciada: el 68,8 por ciento de las mujeres consultadas considera que la gestación y el cuidado infantil son una carga que recae sobre ellas y frena sus carreras profesionales, mientras que solo el 26,7 por ciento de los hombres comparte esa percepción. Un estudio más amplio, publicado en la revista Ciencias Sociales de Ningxia y que consultó a 29.489 estudiantes universitarios solteros de todo el país, reveló que el 40,9 por ciento prefiere no establecer relaciones de pareja y el 43,5 por ciento no quiere tener hijos.

Los sociólogos y economistas coinciden en las causas. Wang Feng, de la Universidad de California en Irvine, sostiene que gran parte de la juventud urbana no ve la maternidad o paternidad como el camino principal hacia la realización personal. "El sistema exige sacrificios que esta generación no está dispuesta a hacer a costa de su calidad de vida", afirma. El economista Yi Fuxian, de la Universidad de Wisconsin-Madison, naturaliza esta tendencia como "una gran roca rodando cuesta abajo" y señala entre sus causas la política de hijo único que estuvo vigente durante décadas. Pero también están los factores inmediatos: el costo prohibitivo de la vivienda, la presión por la educación de los hijos, y la inestabilidad laboral han convertido el proyecto de tener hijos en un lujo que muchos simplemente no pueden afrontar.

La respuesta del gobierno ha sido multifacética. Además de la expansión del seguro de maternidad, aproximadamente 25 millones de bebés y niños recibieron un subsidio anual modesto de 532 dólares para cuidados, mientras que alrededor de 24 millones de niños quedaron exentos de las cuotas del último año de jardín de infantes. Para financiar estas medidas, el Ministerio de Hacienda destinó 14.775 millones de dólares, un 10,6 por ciento más que en 2025. La construcción de una "sociedad favorable a la natalidad" se convirtió en uno de los ejes prioritarios del XV Plan Quinquenal, la hoja de ruta china para 2026-2030.

Lo que está ocurriendo en China es históricamente singular. Por primera vez en la era contemporánea, una población se reduce no por guerra, hambruna o enfermedad, sino porque una generación elige deliberadamente no tener hijos. El gobierno puede ampliar seguros, subsidiar guarderías y eliminar pagos hospitalarios, pero la pregunta que permanece sin respuesta es si estas medidas económicas pueden revertir una decisión que parece ser, ante todo, cultural y personal. Habrá que esperar para saber si el dinero alcanza donde las políticas de décadas no pudieron llegar.