Chile implementa nueva política de fortificación con vitamina D en leche y harina

A partir de mediados de junio de 2026, Chile puso en marcha una política sanitaria que modificará silenciosamente la composición de tres alimentos básicos: la leche líquida, la leche en polvo y la harina de trigo. El Decreto Supremo N.º 29, incorporado al Reglamento Sanitario de los Alimentos, obliga a los productores a añadir vitamina D₃ a estos productos. La medida no responde a una inquietud teórica, sino a datos concretos que revelan un problema de salud pública extendido en el país.

La Encuesta Nacional de Salud de 2016 y 2017 documentó lo que los números dejaban claro: más de la mitad de las mujeres en edad fértil —el 52,9%— presentaban concentraciones bajas de vitamina D. Entre las personas mayores, la cifra era aún más preocupante: el 59,5%. Pero lo más grave no era la insuficiencia leve, sino la deficiencia severa. Aproximadamente el 16% de las mujeres entre 15 y 49 años y el 21,5% de los adultos mayores tenían niveles tan bajos que requerían intervención. En la población infantil, los estudios realizados en Santiago, Concepción y Antofagasta mostraron que más del 78% de los niños de 4 a 14 años padecían insuficiencia. En las ciudades del sur —Coyhaique y Punta Arenas— las prevalencias eran aún más alarmantes, reflejando cómo la geografía chilena se convierte en destino biológico.

La vitamina D es distinta a otros nutrientes. El cuerpo la produce cuando la piel se expone a la radiación ultravioleta B, lo que significa que su disponibilidad depende de factores que escapan al control individual: la latitud, la estación del año, la cantidad de horas de luz solar. Chile, extendido de norte a sur, experimenta variaciones extremas. Hacia el sur, donde la radiación solar disminuye progresivamente, el problema se agrava. A esto se suma el comportamiento moderno: las personas pasan más tiempo en espacios cerrados, hacen menos actividad física al aire libre, consumen pocas fuentes naturales de vitamina D como los pescados grasos. La obesidad también juega un papel, porque la vitamina D es liposoluble y tiende a quedar retenida en el tejido adiposo, reduciendo su disponibilidad circulante.

La función mejor establecida de la vitamina D es permitir que el cuerpo absorba calcio y fósforo, mineralizando el esqueleto. Su carencia grave provoca raquitismo en niños y osteomalacia en adultos, debilitando los huesos. Aunque la investigación sugiere que receptores de vitamina D existen en muchos tejidos y podrían participar en funciones inmunitarias, musculares y metabólicas, la justificación más sólida para esta política es proteger la salud ósea y muscular corrigiendo una deficiencia comprobada.

La normativa establece dosis específicas. La leche líquida debe contener 1 microgramo de vitamina D₃ por cada 100 mililitros, permitiendo una tolerancia de hasta 40%, es decir, 1,4 microgramos. Un vaso de 200 mililitros aportará al menos 2 microgramos, equivalentes a 80 unidades internacionales. La leche en polvo debe incorporar 10 microgramos por cada 100 gramos, con un máximo permitido de 14. La harina de trigo debe contener como mínimo 2,25 microgramos de colecalciferol por cada 100 gramos, llegando hasta 3,15 con la tolerancia reglamentaria. Esta última decisión convierte indirectamente al pan y a los productos elaborados con harina en fuentes adicionales de vitamina D. La regulación también exige que las etiquetas especifiquen si la vitamina D₃ proviene de origen animal o no animal, permitiendo que las personas que siguen dietas vegetarianas estrictas o veganas identifiquen el origen del fortificante.

Chile eligió estos alimentos porque cumplen criterios precisos: son consumidos regularmente por distintos grupos sociales, pueden incorporar el micronutriente de forma estable y segura, y en el caso de la leche, aportan calcio adicional. La harina de trigo tiene penetración profunda en la dieta chilena y ya cuenta con sistemas industriales de fortificación establecidos desde hace décadas. Desde mediados del siglo XX, la harina se fortifica obligatoriamente con vitaminas del complejo B y hierro. Desde el año 2000, también con ácido fólico. Esa última intervención redujo los defectos del tubo neural en recién nacidos en casi el 50%, demostrando que cuando existe una deficiencia clara y un vehículo alimentario apropiado, una política nutricional estructural puede transformar la salud pública.

Los académicos que participaron en el desarrollo del modelo chileno proyectaron que la combinación de leche y harina fortificadas podría incrementar la ingesta promedio en aproximadamente 10 microgramos diarios —equivalentes a 400 unidades internacionales— y mantener a más del 90% de la población alejada de la deficiencia severa. Para contexto, la ingesta recomendada internacionalmente es de aproximadamente 15 microgramos diarios entre los 1 y 70 años, y 20 microgramos desde los 71 años. El aporte de la fortificación, por lo tanto, puede cubrir una proporción relevante de los requerimientos, aunque dependerá de cuánta leche, pan y otros productos con harina consuma cada persona.

La política no es una solución universal. No representa un tratamiento para quienes ya presentan deficiencia importante, osteoporosis, malabsorción intestinal, enfermedad renal o hepática, obesidad grave, o consumen ciertos medicamentos. En esos grupos seguirá siendo necesaria la medición de vitamina D y suplementación indicada según la situación clínica. Tampoco debe interpretarse como una invitación a aumentar indiscriminadamente el consumo de pan o leche. La medida modifica la calidad nutricional de alimentos que ya forman parte de la dieta, pero debe integrarse dentro de una alimentación equilibrada, con actividad física, control del peso corporal y consumo regular de pescados grasos como jurel, salmón, sardina y atún.

El verdadero desafío comienza ahora. El cumplimiento debe verificarse en las plantas elaboradoras y reenvasadoras de leche y en los molinos. La evaluación sanitaria requerirá nuevas mediciones de vitamina D en niños, adultos, mujeres en edad fértil y personas mayores. La estrategia nacional contempla seguimiento de estos indicadores y de variables como la densidad mineral ósea, con metas de mejoría en un horizonte de cinco a diez años. El éxito dependerá de tres condiciones: que la industria cumpla efectivamente, que la fiscalización sea constante, y que la vigilancia poblacional demuestre que la medida mejora los niveles de vitamina D sin generar aportes excesivos.