Chile espera el nacimiento del primer caballo clonado en su historia

En San Fernando, en la Región de O'Higgins, una yegua llamada Pauly ha estado bajo vigilancia constante durante más de 320 días. Cada cambio en su cuerpo es registrado, cada señal monitoreada. En su vientre crece algo que nunca antes ha existido en Chile: una potranca que es copia genética exacta de Capacidad, una yegua de polo de valor excepcional. Los veterinarios del Centro de Reproducción Equina Los Abedules esperan que este viernes, cuando la gestación alcance aproximadamente los 340 días naturales de una yegua, Pauly entre en parto.

Carolina Urquidi, la médica veterinaria a cargo del seguimiento, describe el estado actual como horas decisivas. El monitoreo pasó de ser semanal a ser continuo, 24 horas al día, siete días a la semana. Se han realizado ecografías regulares para observar el desarrollo de la potranca y el estado de la placenta. La frecuencia cardíaca del feto ha sido controlada semanalmente. Después del nacimiento vendrá una evaluación neonatal para determinar si la cría necesita algún tipo de asistencia. El plan es que el parto sea natural, sin cesárea programada ni intervención para adelantarlo. La misión del equipo es estar preparado y esperar.

Esta gestación es el resultado de casi dos años de trabajo que comenzó a fines de 2024, cuando Vi-Embryos, una empresa de base tecnológica surgida de la Universidad de Concepción, decidió intentar algo sin precedentes en el país: aplicar a los caballos una tecnología de clonación que sus investigadores ya dominaban en otras especies. En abril de 2025 obtuvieron las primeras líneas celulares de animales de alto valor y comenzaron a estandarizar el procedimiento. En septiembre transfirieron cinco embriones clonados. Varias gestaciones comenzaron pero se perdieron durante el proceso. Solo una continuó después de los primeros 45 días: la que lleva Pauly.

Lleretny Rodríguez, doctora en Ciencias Veterinarias y académica de la Universidad de Concepción, explica que en clonación la genética es idéntica, como ocurre con gemelos idénticos que comparten el 100 por ciento de su material genético. La tecnología tiene una particularidad que explica el interés entre criadores: permite conservar la genética de un animal incluso después de su muerte, siempre que sus células hayan sido previamente aisladas y almacenadas. Esto resulta especialmente atractivo en caballos de alto rendimiento. Un ejemplar puede pasar buena parte de su vida compitiendo sin ser reproducido durante esos años. Cuando termina su carrera deportiva, puede haber envejecido o presentar problemas reproductivos. La clonación abre la posibilidad de guardar esa genética para el futuro. "Es la única forma de mantener ese pool genético de élite prácticamente para siempre", señala Rodríguez.

Pasar de clonar bovinos a clonar caballos fue un salto técnico considerable. El grupo de Rodríguez había participado en la producción de los primeros clones bovinos en Chile en 2008 y acumulaba años de experiencia en reproducción de rumiantes. Pero las diferencias fisiológicas entre especies obligaron a comenzar prácticamente desde cero. Una de las etapas más delicadas en animales clonados es la placentación. Si la placenta no logra sostener adecuadamente el desarrollo fetal, la gestación puede terminar en aborto. Por eso el embarazo de Pauly ha sido seguido con ecografías, controles hormonales, mediciones del flujo sanguíneo y frecuencia cardíaca. Hasta ahora, los controles muestran un desarrollo fetal normal.

Fue Urquidi quien puso en contacto a los especialistas de reproducción equina con el equipo de Vi-Embryos y quien facilitó el vínculo con los propietarios de Capacidad. "Si la clonación equina ya se utilizaba en distintos lugares del mundo, ¿por qué Chile no podía hacerlo?", pregunta. "Hoy día en Chile existen caballos de genética supervaliosa. Entonces, no veo la razón de por qué tenemos que quedarnos atrás". A partir de ese contacto comenzó un trabajo conjunto para facilitar la gestación.

Ahora, todo ese proceso se concentra en una sola yegua. Pauly lleva más de 320 días de gestación. El equipo conoce sus señales, mide sus cambios y espera que sea ella quien marque el momento. Si el parto ocurre este viernes, la escena será sencilla y, al mismo tiempo, inédita: una yegua dará a luz en San Fernando a una potranca cuyo material genético fue obtenido de otra yegua. Después vendrá la primera evaluación. Se comprobará su estado, se observará cómo se adapta a la vida fuera del útero y se verificará el resultado de casi dos años de trabajo. La potranca todavía no tiene nombre, por cábala de los investigadores. Para Rodríguez, sin embargo, el verdadero logro comenzó antes de que existiera esta gestación. "El nacimiento del clon será como el premio", dice. Lo que queda, después de la espera de este viernes, es una tecnología que el equipo asegura haber logrado estandarizar y que abre la posibilidad de producir clones equinos en Chile. Pero será Pauly, y no el calendario, la que finalmente decida cuándo comienza la cuenta regresiva.