Chile envejece: casi el 20% supera los 60 años y aumentan las ITS en este grupo

Chile está envejeciendo a un ritmo que redefine las prioridades de salud pública del país. Según el Censo de Población y Vivienda 2024, más de 3,6 millones de personas tienen 60 años o más, lo que representa el 19,8% de la población total. Pero mientras la sociedad discute pensiones, caídas y enfermedades crónicas, un aspecto de la vida en la vejez permanece casi invisible en la conversación pública: la sexualidad y la prevención de infecciones de transmisión sexual.

Los números revelan por qué ese silencio es problemático. Entre 2021 y 2025, la tasa de notificación de sífilis en mujeres mayores de 60 años se duplicó, pasando de 14,4 a 28,8 casos por cada 100 mil mujeres. En los hombres del mismo grupo etario, los casos notificados crecieron de 419 a 909 en ese período, alcanzando una tasa de 50,8 por cada 100 mil hombres en 2025. Estos datos del Ministerio de Salud no son abstracciones epidemiológicas; reflejan personas reales que continúan siendo sexualmente activas, que se separan, que enviudan, que buscan nuevas parejas.

Victoria Cancino, matrona de DKT Chile, identifica el obstáculo cultural más profundo: la creencia de que la vida sexual simplemente termina después de cierta edad. "Las personas mayores siguen teniendo sexualidad, pueden iniciar nuevas relaciones y buscar nuevas parejas", explica. Lo que cambia no es el deseo, sino la forma en que se expresa. Con los años, tanto hombres como mujeres experimentan transformaciones físicas y hormonales que alteran la experiencia sexual. Las mujeres pueden enfrentar cambios en la lubricación vaginal y la respuesta sexual tras la menopausia. Los hombres pueden notar modificaciones en la erección y los tiempos de respuesta. Pero estos cambios, subraya Cancino, no equivalen a disfunción ni al fin de una vida sexual satisfactoria.

La comunicación con la pareja, la adaptación a nuevas necesidades y la orientación profesional pueden mantener el bienestar sexual incluso cuando el cuerpo es diferente al de los 20 años. Las molestias durante las relaciones, la resequedad vaginal, las dificultades con la respuesta sexual: todas estas son situaciones que pueden abordarse mediante evaluación profesional, no simplemente aceptadas como inevitables consecuencias de la edad.

El aumento de sífilis en personas mayores de 60 años subraya una realidad incómoda para quienes prefieren imaginar la vejez como un período de retiro de la vida íntima. Las nuevas parejas existen. Las separaciones y la viudez ocurren. La actividad sexual continúa. Y con ella, persiste el riesgo de infecciones de transmisión sexual. Aunque el embarazo deja de ser una preocupación después de la menopausia confirmada, el preservativo, los exámenes periódicos y la comunicación abierta sobre salud sexual con nuevas parejas siguen siendo medidas esenciales.

Cancino enfatiza el costo de la invisibilidad: "Cuando asumimos que una persona mayor ya no tiene vida sexual, dejamos de hablarle también de prevención". Las campañas de prevención, la educación sexual y el acceso a controles de salud sexual han sido históricamente diseñados para personas en edad reproductiva. Pero en un país donde casi una de cada cinco personas tiene 60 años o más, esa estrategia es insuficiente.

Otro aspecto frecuentemente pasado por alto es que los controles de salud sexual no terminan con la menopausia o la jubilación. La atención profesional con matronas sigue siendo relevante para las mujeres mayores que mantienen una vida sexual activa o que enfrentan dificultades. Los hombres también se benefician de evaluaciones médicas que permitan consultar oportunamente sobre cambios en la función sexual y otros aspectos de su salud. La matrona, como señala Cancino, acompaña todo el ciclo sexual y reproductivo de la mujer, no solo su etapa fértil.

En una sociedad que envejece rápidamente, incorporar la salud sexual al debate sobre envejecimiento saludable deja de ser opcional. Reconocer que las personas mayores pueden mantener relaciones afectivas, disfrutar de su intimidad y necesitar orientación preventiva es parte de una mirada integral del bienestar. La salud sexual, como insiste el mensaje de los especialistas, no tiene fecha de vencimiento. Y hablar de ella es una forma de promover una mejor calidad de vida durante los años que quedan.