Chikungunya: Portugal integra a área de maior risco de transmissão na Europa, segundo estudo britânico

Um estudo publicado esta quarta-feira na The Royal Society, assinado por investigadores do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, coloca Portugal na zona da Europa onde é mais elevado o risco de transmissão do vírus Chikungunya. A conclusão central é que o vírus pode transmitir-se com o ar a apenas 13 ou 14 graus Celsius, quando investigações anteriores apontavam um mínimo de 16 a 18 graus.

O Chikungunya é conhecido como a "doença que torce". É uma doença tropical debilitante, transmitida pela picada de mosquitos infetados. O nome vem do Kimakonde, língua falada no norte de Moçambique e na Tanzânia, e significa "tornar-se contorcido", numa referência à postura de quem sofre com as dores nas articulações. Os sintomas surgem entre quatro e sete dias após a picada e incluem febre alta, dor e inchaço articular, pequenas pústulas na pele, dor de cabeça, náusea e fadiga.

Um limiar de temperatura mais baixo tem consequências práticas. Segundo os autores, podem ocorrer surtos locais em mais áreas e durante mais tempo do que se admitia. A equipa desenhou um mapa da Europa com três níveis de risco: elevado, moderado e baixo. Portugal está no nível mais alto, ao lado de Grécia, Itália, Malta e Espanha, e o estudo prevê que a transmissão possa ocorrer durante cerca de seis meses por ano. O risco é maior no sul e diminui para norte e noroeste. Cerca de 50% da área geográfica europeia é já propícia à transmissão em julho e agosto.

Sandeep Tegar, que liderou o trabalho, explicou que o limite mínimo agora identificado torna mais territórios, e mais meses do ano, potencialmente adequados à transmissão. Acrescentou que o clima mais quente acelera a replicação do vírus no corpo do mosquito, o que aumenta ainda mais o risco. Para o investigador, saber onde e em que meses a transmissão é possível permite às autoridades locais decidir quando e onde agir para reduzir a probabilidade ou a dimensão dos surtos.

O contexto recente pesa na leitura do estudo. Em 2025 registaram-se números recordes de surtos locais de Chikungunya em França e em Itália. Nesses países, o mosquito-tigre (Aedes albopictus) tem também sido responsável por um aumento de casos de dengue nos últimos anos. Os investigadores sublinham que a Europa aquece rapidamente por causa das alterações climáticas e que o mosquito se vai expandindo gradualmente para norte. O primeiro surto conhecido de Chikungunya foi reportado na Tanzânia, em 1952, e o vírus afeta hoje a saúde pública em mais de 110 países na Ásia, em África, na Europa e nas Américas.

Em Portugal, o Aedes albopictus já está disseminado em quase todo o país. O relatório de 2024 da Revive, a Rede de Vigilância de Vetores, indica que a espécie foi detetada a partir de 2017 no Norte, no Algarve, no Alentejo e em Lisboa e, em 2024, pela primeira vez, no Centro. O documento aponta para uma situação de estabelecimento e dispersão geográfica em várias regiões.

Em novembro de 2025, o presidente do Instituto Nacional de Saúde Ricardo Jorge (INSA), Fernando Almeida, disse à Lusa que o país está preparado para responder a eventuais emergências causadas por doenças transmitidas por mosquitos e carraças. O INSA passou a coordenar oficialmente a Revive, que conta com cerca de 350 colaboradores em todo o país e assegura a deteção precoce de vetores de doenças como Zika, dengue e Chikungunya. O que se segue é saber como as autoridades usarão estes novos limiares de temperatura ao planear a vigilância para os meses mais quentes.