Chevron fija una meta de cero emisiones netas operativas para 2050, pero con una ambición flexible

El lunes, Chevron Corp. publicó un reporte en el que, por primera vez, se compromete con una meta de largo plazo para reducir sus emisiones. La palabra elegida es reveladora: habla de una "aspiración" de alcanzar cero emisiones netas en sus operaciones para 2050, no de un objetivo firme.

La petrolera estadounidense añadió una meta intermedia. Para 2028 quiere reducir en un 5% la intensidad de carbono de sus productos respecto de los niveles de 2016, considerando todo su ciclo de vida. Ese cálculo incluye las emisiones de Alcance 3, las que producen sus clientes al usar los combustibles, y que representan la mayor parte de la contaminación asociada a los combustibles fósiles.

La compañía responde así a la presión creciente de inversionistas y de la sociedad para que tenga un papel más activo en la transición hacia una economía baja en carbono. El compromiso, sin embargo, queda por debajo de los de pares europeos como Royal Dutch Shell y BP. Las grandes empresas estadounidenses han sido más reticentes a fijar metas audaces a largo plazo, por la incertidumbre sobre cómo lograrlas y por su resistencia a salir de su competencia central, la producción de petróleo y gas.

Queda por ver si el anuncio basta para tranquilizar a los accionistas. En mayo, inversionistas desafiaron al directorio de Chevron y votaron a favor de reducir las emisiones de Alcance 3 en términos absolutos, y no solo en intensidad, una medida vinculada a la cantidad de energía producida.

La propuesta de ese voto la presentó Follow This, activista holandés, que calificó la nueva meta de "tokenismo decepcionante". Según el grupo, en lugar de un recorte del 5% en la intensidad del Alcance 3, las emisiones absolutas tendrían que caer un 40% para 2030 para tener alguna posibilidad de cumplir el Acuerdo de París de 2016.

Andrew Logan, de Ceres, una coalición sin fines de lucro de empresas e inversionistas que administran más de US$47 billones, calificó el anuncio de "positivo", pero matizó: son "pequeños pasos" cuando lo que los inversionistas pidieron fue un gran paso.

Chevron tampoco es la primera petrolera estadounidense en suavizar el lenguaje del "cero neto" respecto de cuando el término se popularizó hace unos años. ConocoPhillips y Occidental Petroleum también plantean el cero neto para 2050 como una ambición o aspiración, no como un objetivo duro. Exxon, por su parte, dijo que evalúa rutinariamente sus compromisos climáticos "para reflejar el panorama cambiante". A comienzos de este año tuvo que reemplazar a tres de sus directores tras una campaña de activistas que sostenía que el gigante petrolero estaba mal preparado para la transición energética.

El mes pasado, el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, subrayó la importancia de contar con una estrategia de carbono creíble que equilibre la necesidad mundial de energía confiable con la reducción de emisiones. El contexto le da algo de peso: la escasez global de gas natural y el alza de los precios del petróleo y el carbón en las últimas semanas muestran cuánto depende aún el mundo de los combustibles fósiles.

Lo que viene es la reacción de los accionistas que votaron en mayo y la de pares como Exxon, ConocoPhillips y Occidental.