Durante casi quince años, una estrella lejana en la galaxia NGC 4559 ha subido y bajado de brillo una y otra vez, desafiando la lectura habitual de una supernova que se apaga para siempre. Ahora, con datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA tomados en marzo de 2026, los astrónomos sugieren una explicación más íntima: la estrella no está sola, y un compañero oculto la despoja de materia en cada órbita. Es el recordatorio de que incluso los destellos más persistentes del cosmos pueden esconder una danza de dos cuerpos, aún por nombrar con certeza.
Chandra de la NASA atribuye los estallidos de AT 2016blu a un compañero oculto: un agujero negro o estrella de neutrones
Un compañero oculto le roba material a la estrella cada 113 días
Mark
Quince años de estallidos. ¿Qué cambió ahora para poder explicarlos?
Mimi
Se midieron rayos X durante un estallido óptico en marzo de 2026. Ese brillo extra mostró que algo más participaba.
Mark
¿Y ese algo qué hace?
Mimi
Un compañero oculto le arranca material a la estrella cada 113 días, mientras se orbitan.
Luke
Aclaro algo: ¿está confirmado que es un agujero negro?
Mimi
No. El observatorio dice agujero negro de masa estelar o estrella de neutrones, y no elige.
Luke
Y la distancia tampoco cuadra en la fuente, ¿no?
Mimi
Cierto, menciona 37 y 30 millones de años luz en pasajes distintos. Conviene tomarlo como unos treinta y tantos millones.
Mark
¿Por qué se descartó la supernova?
Mimi
Porque una supernova ocurre una vez, y esta estrella repitió el patrón muchas veces.
Luke
Todo esto viene de la nota de prensa de Chandra; no hay una verificación independiente en el texto.
El Pulso
- Una estrella lejana repite sus destellos durante unos quince años, y ninguna supernova logra explicar ese ritmo obstinado.
- Los rayos X captados durante un estallido de marzo de 2026 encienden la pista de un compañero invisible hasta entonces.
- Cada 113 días, ese compañero arranca materia a la estrella masiva en el punto más cercano de una órbita ovalada.
- El material capturado gira casi a la velocidad de la luz y arde en rayos X, pero la identidad del compañero sigue sin confirmarse: agujero negro o estrella de neutrones.
Durante casi quince años, una estrella lejana en la galaxia NGC 4559 ha subido y bajado de brillo una y otra vez, desafiando la lectura habitual de una supernova que se apaga para siempre. Ahora, con datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA tomados en marzo de 2026, los astrónomos sugieren una explicación más íntima: la estrella no está sola, y un compañero oculto la despoja de materia en cada órbita. Es el recordatorio de que incluso los destellos más persistentes del cosmos pueden esconder una danza de dos cuerpos, aún por nombrar con certeza.
Durante unos quince años, los astrónomos han observado a una estrella llamada AT 2016blu encenderse y apagarse una y otra vez. Se encuentra en la galaxia espiral NGC 4559, a una distancia que las fuentes describen de forma distinta, entre 30 y 37 millones de años luz. Sus cambios de brillo son tan drásticos que rivalizan con una supernova, pero esa hipótesis se descartó porque una supernova no se repite.
Para desentrañar el misterio, un equipo recurrió al Observatorio Chandra. Durante un estallido óptico en marzo de 2026, el objeto también brilló intensamente en rayos X, y esa señal resultó decisiva. Según el observatorio, un compañero hasta ahora oculto extrae material de la estrella masiva cada 113 días mientras ambos orbitan uno alrededor del otro.
El mecanismo depende de una órbita ovalada: en el punto más cercano, parte del material estelar es capturado, gira a velocidades cercanas a la de la luz y se calienta hasta brillar en rayos X. El compañero podría ser un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones, pero Chandra aún no puede distinguir entre ambos, así que el enigma permanece abierto.
Durante unos 15 años, los astrónomos han visto a una misma estrella encenderse y apagarse una y otra vez. Se llama AT 2016blu y el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA acaba de ofrecer una explicación para ese comportamiento: no está sola.
La estrella se encuentra en la galaxia espiral NGC 4559. La fuente da dos distancias distintas: en un pasaje habla de unos 37 millones de años luz de la Tierra y en otro, de unos 30 millones. En cualquier caso, es un objeto muy lejano, y aun así sus cambios de brillo se han podido seguir en luz visible durante década y media.
Ese brillo sube de forma repetida y luego vuelve a bajar. Los cambios han sido tan drásticos que rivalizan con la luz de una explosión de supernova. Pero esa hipótesis se descartó, porque una supernova no se repite, y esta estrella ha repetido el patrón muchas veces.
Para resolver el enigma, un equipo de astrónomos recurrió a Chandra. Durante un estallido óptico ocurrido en marzo de 2026, el objeto también brilló con intensidad en rayos X. Según el observatorio, ese aumento fue la clave.
La explicación es que un objeto compañero, hasta ahora oculto, extrae material de la estrella masiva cada 113 días, mientras ambos orbitan uno alrededor del otro. Ese compañero sería un agujero negro de masa estelar o una estrella de neutrones, es decir, el núcleo colapsado y denso de una estrella masiva.
El mecanismo, según Chandra, depende de la órbita ovalada. Cuando la estrella llega a su punto más cercano al compañero, parte de su material es atraído y capturado. Ese material gira a velocidades muy altas, cercanas a la de la luz, y se calienta tanto que brilla intensamente en rayos X.
En su nota de prensa, el observatorio planteó la conclusión casi como un acertijo: los nuevos datos explican la causa de los estallidos y la pista es que podría tener que ver con un agujero negro. Chandra es el observatorio de rayos X más potente del mundo; tiene una resolución ocho veces mayor y detecta fuentes más de 20 veces más débiles que cualquier telescopio de rayos X anterior.
Queda por saber qué es exactamente el compañero. El observatorio no distingue todavía entre un agujero negro y una estrella de neutrones, y esa identidad sigue sin confirmarse.
Citas Notables
Los nuevos datos de Chandra explican la causa de estos enormes estallidos; podría tener algo que ver con un agujero negro.— Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA
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