Cerca de 1 bilhão de refeições vão para o lixo por dia no mundo, aponta relatório da ONU

Em 2022, a humanidade jogou fora, por dia, o equivalente a um bilhão de refeições. O número vem de um estudo divulgado nesta quarta-feira (27) pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma), o Índice de Desperdício de Alimentos, produzido em conjunto com a organização sem fins lucrativos Wrap. É o segundo relatório da ONU dedicado ao desperdício global de comida. Seus responsáveis fazem uma ressalva: o cálculo é provisório, e a quantidade real pode ser muito maior.

No total, o mundo desperdiçou mais de um bilhão de toneladas de alimentos naquele ano, o que equivale a mais de US$ 1 trilhão (R$ 5,21 trilhões na cotação da época). É quase um quinto de tudo o que é produzido. O texto do relatório chama isso de "uma tragédia global". O contraste está no mesmo parágrafo: cerca de 800 milhões de pessoas ainda sofrem com a fome.

Inger Andersen, diretora-executiva do Pnuma, afirma que milhões de pessoas passarão fome hoje enquanto comida é desperdiçada em todo o mundo. Para ela, trata-se de um fracasso moral, mas também ambiental. Richard Swannell, da Wrap, diz achar a situação simplesmente assustadora e observa que seria possível alimentar com uma refeição por dia todas as pessoas famintas do planeta apenas com o que se desperdiça a cada ano. Clementine O'Connor, também do Pnuma, explica que, à medida que a coleta de dados melhora, a verdadeira dimensão do problema fica mais clara.

O relatório mostra quem desperdiça. Os lares respondem por 60% do total, cerca de 631 milhões de toneladas. Restaurantes, refeitórios e hotéis ficam com 28%, e o comércio varejista, como açougues e mercearias, com 12%. Segundo Swannell, em casa o desperdício vem de compras acima do necessário, de porções mal calculadas e de sobras que ninguém come. As datas de validade também pesam: produtos em bom estado vão para o lixo porque as pessoas supõem, de forma incorreta, que estragaram.

O problema não se limita aos países ricos, ao contrário do que se costuma pensar, e aparece em todo o mundo. Países de clima mais quente geram mais resíduos, possivelmente por consumirem mais alimentos frescos. Nos países em desenvolvimento, muita comida se perde no transporte ou estraga por falta de refrigeração. As empresas, por sua vez, descartam com facilidade: segundo O'Connor, é mais rápido e fácil jogar fora porque a taxação do lixo é zero ou muito baixa, graças aos aterros.

O relatório fala em "efeitos devastadores" para as pessoas e o planeta. O desperdício de alimentos gera cinco vezes mais emissões de CO2 que o setor da aviação e ocupa o equivalente a quase 30% da terra agrícola. A conversão de ecossistemas naturais em lavouras é uma das principais causas de perda de habitat. Swannell resume: se o desperdício de alimentos fosse um país, seria o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa, atrás de Estados Unidos e China.

No Brasil, o índice estima o desperdício no consumo familiar em 94 kg per capita por ano. A estimativa se baseia em um estudo piloto de 2023 em cinco regiões da cidade do Rio de Janeiro, com perfis socioeconômicos diferentes, e considera só o consumo doméstico. Gustavo Porpino, analista da Embrapa Alimentos e Territórios e revisor do índice, afirma que os dados mostram desperdício até em bairros de classe média baixa e que os fatores por trás dele precisam de pesquisas qualitativas. Ele lembra que os 94 kg incluem sobras de refeições, como arroz e feijão, e também cascas de frutas e ossos. A metodologia do Pnuma não separa o desperdício em evitável e inevitável, pois considera relevante reduzir o descarte de resíduos orgânicos como um todo.

Como os números são provisórios, o que se espera é que a medição melhore e mostre um quadro mais completo, hoje restrito pela qualidade dos dados disponíveis.