Cepal alerta: las pérdidas económicas por desastres climáticos en el Caribe se quintuplicaron en tres décadas

Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe de las Naciones Unidas (Cepal), habló por videoconferencia en un foro de la Organización Meteorológica Mundial. Allí dejó una cifra que resume el problema: en los últimos treinta años, las pérdidas económicas por desastres naturales en el Caribe se quintuplicaron.

Según Bárcena, no solo creció el costo. En el mismo periodo, el número de desastres naturales en el Caribe se triplicó. La funcionaria presentó ambos datos como parte de una tendencia sostenida, no como un episodio aislado, y los vinculó con el cambio climático y el empeoramiento de las condiciones del clima en la región.

Para ilustrar la magnitud, citó un caso concreto: la destrucción causada por los huracanes Irma y María en 2017 generó pérdidas equivalentes al 250% del producto interno bruto en países como Dominica. Es decir, el daño fue más del doble de lo que esa economía produce en un año.

Bárcena subrayó además una asimetría. América Latina y el Caribe generan apenas el 8,3% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial, pero sus países figuran entre los más vulnerables a los efectos del fenómeno. Es decir, la región aporta poco al problema y carga con una parte desproporcionada de sus consecuencias.

La titular de la Cepal también conectó el clima con la movilidad humana. Afirmó que el empeoramiento de las condiciones climáticas forma parte de las causas que explican, por ejemplo, la crisis migratoria de los países del norte de Centroamérica. Según el organismo, el cambio climático y el aumento de los desastres naturales ahondaron esa crisis, además de las pérdidas económicas.

Frente a ese panorama, Bárcena sostuvo que la adaptación es urgente y que la comunidad internacional debe priorizar el financiamiento de medidas en ese sentido. La Cepal propone crear un fondo de resiliencia del Caribe que atienda las necesidades específicas de esa subregión.

Sus declaraciones llegaron una semana después de que el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas publicara su informe. Ese documento señala que el planeta se ha calentado 1,1 grados desde 1900 y que, en veinte años, la cifra podría subir a 1,5 grados si no se adoptan medidas urgentes.

Queda por ver si la propuesta del fondo de resiliencia para el Caribe encuentra respaldo y financiamiento entre los donantes internacionales en los próximos meses.