In un laboratorio dell'Università di Bonn, cellule del sangue di un ottantenne sono state riportate, nel loro orologio molecolare, a un'età inferiore ai vent'anni. È un passo fragile ma significativo nella lunga storia con cui la scienza tenta di comprendere il tempo che incide sui corpi, ricordando che ciò che si riavvolge in una provetta non è ancora ciò che accade in una vita. Il lavoro, pubblicato su Aging Cell, apre una finestra su come l'invecchiamento possa essere letto, misurato e forse un giorno rallentato.
Cellule di un 80enne ringiovanite in laboratorio: l'età molecolare scende sotto i 20 anni
Cellule di un ottantenne con un'età molecolare sotto i vent'anni
Mark
Partiamo dal dato: cellule di un ottantenne con età molecolare sotto i vent'anni. Perché fa notizia?
Mimi
Perché l'età è il principale fattore di rischio di malattie come l'Alzheimer, e qui si vede il processo svolgersi gradualmente, in circa 50 giorni, invece che di colpo.
Mark
E cosa cambia rispetto alle altre tecniche?
Mimi
Le cellule del sangue passano direttamente a staminali neurali, senza lo stadio intermedio delle pluripotenti. Usano SOX2 e cMYC con un vettore virale.
Luke
Sono cellule in coltura, però. Il titolo parla di ringiovanimento, ma lo studio non dimostra nulla sull'organismo umano.
Mark
Quindi "età" qui cosa vuol dire?
Mimi
È l'età misurata dagli orologi epigenetici, cioè modificazioni chimiche del DNA associate all'invecchiamento.
Luke
Appunto: è un indicatore molecolare, non l'età biologica complessiva di una cellula. Quanto sia affidabile fuori da questo modello, l'articolo non lo dice.
Mark
C'è un indizio sul meccanismo?
Mimi
Il ringiovanimento è andato avanti anche ostacolando la proliferazione, quindi non sembra dipendere solo dalla divisione cellulare.
Luke
"Sembra": è un'indicazione, non una spiegazione. Anche il riferimento ai sintomi dell'Alzheimer rallentati nel testo resta senza dati a sostegno.
Mimi
Resta il fatto che hanno ottenuto cellule staminali neurali anche da donatori di 101 anni.
Der Puls
- Un ottantenne, dentro una provetta, vede le sue cellule tornare indietro di sessant'anni nel conteggio molecolare.
- Il gruppo del neurobiologo Oliver Brüstle ha trasformato cellule del sangue in cellule staminali neurali, saltando una tappa intermedia che di solito è obbligata.
- In circa cinquanta giorni, due fattori genetici, SOX2 e cMYC, hanno riscritto l'età delle cellule, misurata con gli orologi epigenetici.
- Il limite è netto: tutto avviene su cellule coltivate, e nessun organismo umano è stato ringiovanito.
- Il percorso è ora un banco di prova per capire quali sostanze accelerino o frenino il declino legato all'Alzheimer e alle altre malattie neurodegenerative.
In un laboratorio dell'Università di Bonn, cellule del sangue di un ottantenne sono state riportate, nel loro orologio molecolare, a un'età inferiore ai vent'anni. È un passo fragile ma significativo nella lunga storia con cui la scienza tenta di comprendere il tempo che incide sui corpi, ricordando che ciò che si riavvolge in una provetta non è ancora ciò che accade in una vita. Il lavoro, pubblicato su Aging Cell, apre una finestra su come l'invecchiamento possa essere letto, misurato e forse un giorno rallentato.
A Bonn, nel laboratorio del neurobiologo Oliver Brüstle, alcune cellule del sangue prelevate da una persona di ottant'anni hanno preso una strada insolita. Trasformate in cellule staminali neurali, quelle che possono dare origine ai neuroni, hanno mostrato un'età molecolare inferiore ai vent'anni. Lo studio, pubblicato il 3 ottobre 2026 su Aging Cell, è frutto del lavoro dell'università, dell'ospedale universitario e della RWTH Aachen.
Il percorso è la parte più sorprendente. Invece di passare per lo stadio delle cellule pluripotenti, come accade di solito, le cellule del sangue sono arrivate direttamente alle staminali neurali, grazie a due fattori genetici introdotti con un vettore virale.
Per misurare il tempo biologico, il gruppo ha usato gli orologi epigenetici, che leggono le modifiche chimiche del DNA legate all'invecchiamento. In circa cinquanta giorni l'età molecolare è scesa fino a valori paragonabili a quelli di cellule molto giovani. Il ringiovanimento è continuato anche quando la moltiplicazione cellulare veniva frenata, segno che non si tratta di un semplice effetto della crescita.
La gradualità del processo, spiega Brüstle, permette di individuare i fattori che lo accelerano o lo rallentano, con un interesse concreto per l'Alzheimer. Resta però il confine dichiarato: nulla dimostra che un organismo umano possa essere ringiovanito in questo modo. Il modello, tuttavia, offre agli scienziati un nuovo strumento per capire se e come l'invecchiamento possa essere reversibile.
In un laboratorio dell'Università di Bonn, in Germania, alcune cellule del sangue prelevate da un uomo o una donna di 80 anni sono state trasformate in cellule staminali neurali. Misurata con gli strumenti della biologia molecolare, la loro età è risultata inferiore ai vent'anni. È il risultato di uno studio pubblicato il 3 ottobre 2026 sulla rivista scientifica Aging Cell.
La ricerca è stata condotta dal gruppo del neurobiologo Oliver Brüstle, con la partecipazione dell'ospedale universitario di Bonn e della RWTH Aachen University. I ricercatori sono partiti dai precursori dei globuli rossi e ne hanno modificato il programma genetico, fino a convertirli in cellule staminali dalle quali possono svilupparsi neuroni. Per farlo hanno introdotto nelle cellule, tramite un vettore virale, due fattori di trascrizione: SOX2 e cMYC.
La particolarità del metodo sta nel percorso. Le cellule del sangue sono passate direttamente allo stadio di cellule staminali neurali, saltando la fase intermedia delle cellule pluripotenti che di solito compare in altre tecniche di riprogrammazione.
Per misurare l'età delle cellule il gruppo ha usato gli orologi epigenetici, strumenti che analizzano alcune modificazioni chimiche del DNA associate all'invecchiamento. Le misure hanno mostrato un calo progressivo dell'età molecolare: in circa 50 giorni, le cellule del donatore ottantenne sono arrivate a valori paragonabili a quelli di cellule con meno di vent'anni. Il processo è stato seguito per oltre 100 giorni, e ha reso visibili cambiamenti che con le tecniche tradizionali avvengono molto più in fretta.
Le analisi hanno inoltre mostrato che le cellule riprogrammate perdevano alcune caratteristiche tipiche dell'età avanzata. Il ringiovanimento epigenetico è proseguito anche quando la loro proliferazione veniva ostacolata, un indizio del fatto che non dipenda semplicemente dalla moltiplicazione delle cellule.
Secondo Brüstle, questa gradualità offre l'occasione di studiare quali fattori biologici e quali sostanze possano accelerare o rallentare il processo. L'aspetto interessa in particolare la ricerca sulle malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer, in cui l'età è uno dei principali fattori di rischio.
Il limite è dichiarato: gli esperimenti sono stati condotti su cellule coltivate in laboratorio e non dimostrano che si possa ringiovanire un organismo umano. Il gruppo ha però ottenuto cellule staminali neurali anche da donatori fino a 101 anni, segno che la riprogrammazione può funzionare a età molto avanzata. La tecnica offre ora un modello sperimentale per capire meglio i cambiamenti molecolari legati all'invecchiamento e la loro possibile reversibilità.
Bemerkenswerte Zitate
La gradualità del processo permette di studiare quali fattori e sostanze possano accelerarlo o rallentarlo.— Oliver Brüstle, neurobiologo, Università di Bonn (parafrasi)
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