CDC alerta sobre aumento nacional de exposiciones a la rabia en EE.UU.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos han emitido una alerta sobre un patrón preocupante que se está desarrollando en todo el país: más personas están siendo expuestas a la rabia. Entre julio y agosto, la agencia registró un 17% más de consultas relacionadas con la enfermedad en comparación con el mismo período del año anterior, un incremento que incluye reportes de eventos donde decenas o cientos de personas estuvieron en contacto con animales infectados.

El fenómeno no es aislado. Al menos ocho departamentos de salud estatales han informado al CDC sobre aumentos en la administración de profilaxis posexposición —el tratamiento preventivo que detiene la rabia antes de que se desarrolle— así como errores en cómo se está aplicando ese tratamiento. Uno de los casos más dramáticos ocurrió en Carolina del Norte, donde un zoológico interactivo móvil que visitó centros de vida asistida, escuelas y eventos comunitarios entre finales de julio y finales de agosto expuso a aproximadamente 300 personas a cabritos infectados con rabia. El departamento de salud estatal recomendó que 213 de esas personas recibieran el tratamiento preventivo.

Lo que hace que esta alerta sea particularmente urgente es la naturaleza de la rabia misma. Es una enfermedad viral transmitida por animales que es casi 100% mortal una vez que los síntomas clínicos aparecen. Sin embargo, es casi completamente prevenible si se administra el tratamiento adecuado después de la exposición pero antes de que la enfermedad se manifieste. El tratamiento comienza con el cuidado inmediato de cualquier herida —lavado con agua y jabón durante 15 minutos— seguido de una inyección de inmunoglobulina antirrábica humana y una serie de vacunas administradas durante dos semanas. Para quienes ya han sido vacunados previamente, el protocolo es más corto: dos dosis con tres días de diferencia.

El tiempo es crítico. Los síntomas pueden tardar hasta dos meses en aparecer, pero una vez que lo hacen —dolor de cabeza, náuseas, alucinaciones, parálisis— la enfermedad es prácticamente una sentencia de muerte. Esto significa que cualquier persona que sospeche haber estado expuesta debe buscar atención médica inmediatamente. El CDC enfatiza que el tratamiento tiene una eficacia cercana al 100% si se administra después de la exposición pero antes de los síntomas.

Este año ha visto un aumento notable en el uso de las herramientas para prevenir la rabia. Según datos de farmacias hasta el 2 de septiembre, el uso de vacunas contra la rabia ha aumentado aproximadamente 33% en comparación con el mismo período del año anterior, mientras que el uso de inmunoglobulinas ha subido 76%. A pesar de estos números, los CDC señalan que actualmente no hay escasez de estos medicamentos vitales en Estados Unidos.

Sin embargo, existe una preocupación adicional: los errores en la administración del tratamiento. Cuando se cometen equivocaciones en la evaluación del riesgo o en cómo se aplica la profilaxis, el resultado puede ser dosis innecesarias de vacuna, efectos adversos evitables y costos significativos. Un tratamiento típico de profilaxis posexposición cuesta entre 11.000 y 14.000 dólares por persona. El CDC subraya que seguir las pautas correctas no solo garantiza que estos medicamentos vitales estén disponibles para quienes realmente los necesitan, sino que también evita gastos innecesarios en el sistema de salud.

En Estados Unidos, más del 90% de los casos de rabia reportados en animales provienen de vida silvestre. Los murciélagos son la causa principal de muerte por rabia en humanos a nivel nacional; al menos 7 de cada 10 personas que mueren de rabia en el país fueron infectadas por murciélagos. Otras especies portadoras incluyen mapaches, zorrillos y zorros. Se estima que casi tres cuartas partes de los estadounidenses viven en comunidades donde hay animales portadores de la enfermedad. El riesgo aumenta para quienes viajan fuera del país —donde la rabia en perros domésticos sigue siendo un problema grave en partes de África, Asia y América Latina— y para personas cuyo trabajo las expone regularmente a animales, como veterinarios, trabajadores de control de animales e investigadores de vida silvestre.