Catolicismo mantém força no Nordeste, que vê voto conservador crescer e desafiar esquerda

O ginásio poliesportivo de Juazeiro do Norte, no interior do Ceará, estava repleto numa terça-feira à noite — arquibancadas lotadas, público jovem cantando com entusiasmo, crianças correndo entre tapetes emborrachados enquanto pais se ajoelhavam diante de um altar. O padre Sebastião Monteiro conduzia a Missa Clamando à Misericórdia de Deus, também conhecida como Missa da Cura. A cena tinha a energia de um show de forró ou de um clássico entre Fortaleza e Ceará, times rivais que movem paixões no estado.

Emilly Silva, 20 anos, saiu do ginásio com seu filho Tomás, de 11 meses, nos braços. Católica desde a infância, ela mantém o hábito de frequentar missas e acompanha pela internet nomes como frei Gilson, um dos principais fenômenos de evangelização católica do Brasil nos últimos anos. Mas sua fé não determina seu voto. Em 2022 votou em Lula pelo PT e pretende repetir a escolha em outubro, embora ache que o governo petista tenha deixado a desejar. Seu companheiro, Stênio Martins, 28 anos, pensa diferente. Ainda indeciso sobre a presidência, ele está preocupado com a economia e critica o presidente, mas também desaprova setores da direita que usam a religião para conquistar votos. "Vejo muita gente usar a palavra de Deus e a igreja para benefício próprio", diz Stênio, que trabalha com limpeza de prédios comerciais. "Tem muito político que não se importa com a religião em si. Fala uma coisa para o cristão e outra para pessoas de outras religiões. É só para conseguir o voto."

O Nordeste que vai às urnas em outubro é majoritariamente católico, mas vive transformações profundas. A proporção de católicos caiu de 89% em 1991 para 64% em 2022, enquanto evangélicos avançaram de 5% para 22%. Vinte e quatro cidades nordestinas têm agora maioria evangélica, sendo as principais São Pedro dos Crentes no Maranhão, Rio Formoso e Sirinhaém em Pernambuco. Nas cidades baianas de Catu e Camaçari, na Grande Salvador, há uma divisão quase equânime entre católicos e evangélicos, com mais de 20% da população sem religião. Mesmo assim, o Nordeste segue com a maior proporção de católicos entre as cinco regiões brasileiras. A fé está entranhada na cultura regional, marcada pela religiosidade popular e pela devoção a figuras cuja influência vai além da instituição eclesiástica — Padre Cícero, frei Damião, Irmã Dulce. No Cariri cearense, fé cristã e tradições culturais se misturam nas ruas, procissões e romarias. O Crato, que em 2025 inaugurou uma megaestátua de Nossa Senhora de Fátima, é a cidade com mais de 100 mil habitantes com a maior proporção de católicos do país: 81,5% da população.

Mas a força do catolicismo não se traduz em comportamento político homogêneo. Entre os fiéis é possível encontrar apoiadores de Lula, eleitores de Flávio Bolsonaro pelo PL e pessoas que não vinculam sua fé à escolha política. Joscimar Silva, professor do Instituto de Ciência Política da Universidade de Brasília, observa maior diversidade de voto entre católicos, mas aponta o crescimento recente de um catolicismo conservador que pode influenciar o comportamento político dos fiéis, especialmente os mais jovens. Nesse cenário, católicos e evangélicos compartilham discursos sobre família, moral, segurança e costumes, formando um eleitorado conservador que atravessa diferentes igrejas. Os efeitos já são vistos em disputas locais, onde há avanço de candidaturas ligadas a grupos religiosos na disputa por conselhos tutelares e câmaras municipais. Temas da pauta de costume entraram no debate político do interior nordestino. A expansão de discursos religiosos no ambiente digital aproxima pessoas de diferentes religiões em torno de valores comuns. "Uma música evangélica que fala sobre a defesa da família pode ser ouvida por um católico, por um evangélico e por uma pessoa sem religião", afirma o professor.

Frei Gilson ganhou projeção nesse ambiente, com 13 milhões de seguidores nas redes sociais, tornando-se um dos principais nomes da Renovação Carismática Católica e retomando um movimento mais antigo de padres celebridades. Aos pés da estátua de Nossa Senhora de Fátima no Crato, o professor Raimundo Pereira, 41 anos, diz que se identifica com a esquerda mas ainda não sabe se repetirá o voto em Lula. "Centrão, eu não voto. Bancada da Bíblia, Deus me livre. Extrema direita também. O que sobra é uma esquerda que não é aquela esquerda mais pura", afirma o professor católico que frequenta missas aos finais de semana. Armando Lopes Rafael, 70 anos, bancário aposentado e morador do Crato, é devoto de Padre Cícero e vê a religião como parte da estrutura cultural da região. Na política, vota em Flávio Bolsonaro e diz ver espaço para uma mudança no comportamento eleitoral nordestino.

Os candidatos levam a fé a sério. Na última semana de julho, cerca de 500 romeiros alagoanos foram até a estátua de Padre Cícero em Juazeiro do Norte. Enquanto davam as tradicionais três voltas em torno do cajado do santo, a base da estátua foi tomada por adesivos de candidatos, incluindo Renan Filho pelo MDB e Arthur Lira pelo PP. A prática é proibida mas recorrente. Na subida da Colina do Horto, os muros tinham adesivos com a estrela do PT. Mas na casa da aposentada Maria Aparecida de Melo, 68 anos, eram flores que ornavam a fachada. Do lado de dentro, havia imagens de santos e um quadro de frei Damião, capuchinho reconhecido como venerável desde 2019. No início de julho, quando Lula esteve na cidade para um ato de governo, Maria vestiu roupa vermelha e foi assistir à cerimônia. Diz não ter nada contra Flávio Bolsonaro, mas segue votando no PT por convicção. "Converso com todo mundo. Só não falem mal de Lula, de Nossa Senhora das Dores e do meu Padre Cícero", afirma Maria, aos risos. Cortejada para conhecer uma igreja evangélica que se instalou no bairro, Maria recusou os convites das vizinhas. Católica fiel, segue acordando na madrugada para o primeiro dos três rosários que reza, religiosamente, todos os dias.