Católica cae goleada ante Estudiantes y se despide de la Copa Libertadores

En el Claro Arena de Santiago, Universidad Católica vio cómo su campaña en la Copa Libertadores 2026 llegaba a su fin. Estudiantes de La Plata, visitante desde Argentina, desplegó un fútbol contundente para eliminar a los cruzados con una goleada que selló su paso a los cuartos de final. El equipo dirigido por Daniel Garnero llegaba a este partido de vuelta con una misión clara: remontar el empate sin goles que había conseguido en la ida en La Plata, donde Fernando Zampedri había rescatado un valioso 1-1 con un disparo cruzado en los minutos finales.

Pero esta noche, en casa, Católica no pudo repetir esa hazaña. Las ausencias pesaron como una losa. Zampedri, su goleador más confiable, estaba suspendido por acumulación de tarjetas amarillas. Tampoco estaban Diego Valencia, Juan Francisco Rossel, Clemente Montes ni Tomás Asta-Buruaga, todos por lesión. Garnero apostó por Diego Corral como delantero centro, acompañado por Justo Giani y Martín Gómez en los extremos. Era un equipo debilitado en su capacidad ofensiva, justo cuando más la necesitaba.

Estudiantes, en cambio, llegaba encendido. El equipo de Alexander Medina venía de golear a Gimnasia 4-0 en el clásico de La Plata, con goles de Eros Mancuso, Tiago Palacios, Tobio Burgos y Alexis Castro. Era su segundo triunfo en la Liga Argentina después de dos derrotas consecutivas. Medina había realizado dos cambios respecto a la alineación de la ida: Mancuso ingresó como lateral derecho y Baltazar Rodríguez por la punta diestra, en lugar de Eric Meza y Fabricio Pérez. Guido Carrillo, con la cinta de capitán, lideraba el ataque junto a Tobio Burgos y Rodríguez en los extremos.

El partido fue áspero desde el inicio, con ambos equipos chocando constantemente pero sin lograr conectar en ataque de manera fluida. Había intensidad, recuperaciones rápidas de balón, pero poco juego elaborado. Católica intentaba presionar, pero Estudiantes encontraba espacios. En una de esas acciones, Palacios hizo una bicicleta por la derecha que casi termina en gol, pero Daniel González estuvo atento para barrer el centro fuerte que buscaba a Carrillo. Gómez también tuvo una buena oportunidad para los cruzados, dejando rivales en el camino con un centro con comba que casi termina en gol en contra.

Pero Estudiantes tenía la mística copera de su lado. Joaquín Correa, en los minutos finales del primer tiempo, conectó un derechazo colocado que batió a Bernedo para poner el 1-0. Era el golpe que quebraba el partido. Luego, ya en la segunda mitad, Guido Carrillo aprovechó una desconcentración de la defensa de Católica para conectar con la punta del pie un centro de Cetré, ampliando la ventaja. La goleada se consumaba en el Claro Arena.

Con esta derrota, Católica se despide de la Copa Libertadores 2026 y extiende su sequía: no alcanza los cuartos de final desde 2011, cuando bajo la dirección de Juan Antonio Pizzi eliminó a Gremio en octavos pero cayó ante Peñarol de Uruguay en la siguiente ronda. Estudiantes, en tanto, avanza a esperar al ganador del duelo entre Corinthians y Rosario Central, que igualaron sin goles en su partido de ida. El pincha buscará mantener su hambre copera en las siguientes instancias.