Casi la mitad de personas con obesidad no reconoce padecer la enfermedad, según estudio de Lilly

En Madrid, Teresa Millán, directora de Asuntos Corporativos de la farmacéutica Lilly para España y Portugal, presentó hallazgos que revelan una brecha profunda entre la realidad médica y la percepción personal: casi la mitad de las personas diagnosticadas con obesidad no reconoce que padece la enfermedad. Solo el 56 por ciento de quienes tienen un índice de masa corporal igual o superior a 30 es consciente de su condición, según datos preliminares de la Encuesta de Percepción Social y Médica de la Obesidad, realizada por IPSOS entre 1.700 pacientes y 200 médicos de Atención Primaria.

El estudio, enmarcado en la campaña "Razones de Peso" del laboratorio, expone un problema que Millán calificó como uno de los grandes desafíos sanitarios del siglo XXI. En España, el 50 por ciento de la población tiene sobrepeso y el 20 por ciento padece obesidad. La enfermedad se caracteriza por ser compleja, multifactorial y crónica, con más de 200 complicaciones asociadas que requieren tratamiento y prevención para reducir su impacto. Sin embargo, existe una paradoja en la percepción: aunque solo el 56 por ciento reconoce tener obesidad, el 76 por ciento de los pacientes cree que el exceso de peso afecta a la salud, y el 60 por ciento considera que la obesidad es efectivamente una enfermedad.

Los datos revelan que el 33 por ciento identifica factores biológicos como causa principal de la patología, mientras que el 26 por ciento considera que el propio organismo puede frenar los esfuerzos para perder peso. Particularmente significativo es que el 38 por ciento percibe la obesidad como una enfermedad crónica difícil de controlar únicamente mediante cambios en los hábitos de vida. Este reconocimiento contrasta con una realidad clínica preocupante: solo uno de cada nueve pacientes tiene su índice de masa corporal integrado en su historia clínica.

Los expertos convocados por Lilly advirtieron sobre las complicaciones que acompañan a la obesidad. El cardiólogo José Abellán describió el impacto como "tremendo y apabullante", explicando que la enfermedad no solo sobrecarga articulaciones y desempeño muscular, sino que acelera el envejecimiento prematuro del sistema cardiovascular. El páncreas se ve obligado a lidiar con más peso, acelerando el riesgo de resistencia a insulina y diabetes. Además, se producen cambios en el cerebro que pueden derivar en ictus, y las arterias coronarias se sobrecargan, aumentando el riesgo de infarto. La enfermedad, señaló Abellán, "no da síntomas", por lo que las personas no son conscientes de que están aumentando el riesgo de complicaciones muy importantes.

A las complicaciones físicas se suman las mentales. La psicóloga Alicia González explicó que "la culpa paraliza completamente cualquier tipo de intención y tratamiento", y que los trastornos de salud mental y la obesidad se retroalimentan. La enfermera Esther Gómez señaló un dato alarmante: el 48 por ciento de los médicos de Atención Primaria cree que el paciente no va a cumplir con las recomendaciones de hábitos de vida saludable. Gómez cuestionó quién es realmente el culpable, destacando que dos de cada tres pacientes creen que ellos son responsables de su condición.

Millán expresó preocupación por el estigma asociado a la enfermedad y enfatizó que es "muy importante eliminarlo". La obesidad debe tratarse de forma integral y diversa, requiriendo trabajo en equipo que incluya intervención médica, enfermera, psicológica, nutricionista y de actividad física. El nutricionista Aitor Sánchez subrayó que es necesario "atender al entorno de las personas" y "adaptar la alimentación, la actividad física y el mensaje", ya que quienes padecen obesidad "no tienen el mismo apetito ni la misma saciedad, y no responden de la misma manera a la nutrición".

Federico Luis, presidente de la Asociación Nacional de Personas que Viven con Obesidad, explicó que existe una "falta de reconocimiento de la obesidad como enfermedad" y un estigma que persiste incluso entre algunos profesionales sanitarios. Aunque el 86 por ciento de los médicos coinciden en equiparar la obesidad con cualquier otra patología crónica, en la práctica dejan su abordaje en segundo plano. Millán concluyó que el primer paso es "identificar la población con la patología" y "hacer algo diferente" para atender las barreras que encuentran los pacientes "para ser tratados como enfermos crónicos". La realidad es que la obesidad sigue sin considerarse como una enfermedad crónica por la mayoría de los profesionales sanitarios, a pesar de su prevalencia y sus graves consecuencias.