Cardióloga: tratar pronto hipertensión y diabetes en menopausia reduce riesgo cardiovascular

Cuando una mujer entra en la menopausia, su cuerpo experimenta transformaciones que van mucho más allá de los sofocos y el insomnio. Bajo la superficie, en las arterias, ocurren cambios silenciosos que pueden determinar su salud cardiovascular durante décadas. La doctora Carolina Ortiz Cortés, cardióloga del Hospital Universitario Fundación Alcorcón de Madrid y coordinadora de la Unidad de Insuficiencia Cardiaca de la Sociedad Española de Cardiología, explica que la disminución de estrógenos desencadena una cascada de alteraciones metabólicas que aceleran la aterosclerosis, la enfermedad en la que se acumulan grasa y colesterol en las paredes arteriales.

Los estrógenos protegen el sistema cardiovascular de formas que la mayoría de las mujeres desconoce. Cuando descienden durante la menopausia, el colesterol LDL —el llamado colesterol "malo"— tiende a aumentar. La presión arterial se eleva. La capacidad del cuerpo para procesar glucosa se deteriora. Y la grasa corporal se redistribuye, acumulándose especialmente alrededor del abdomen y los órganos internos, una grasa visceral que amplifica la inflamación y el riesgo cardiovascular. Simultáneamente, las paredes arteriales pierden la protección que les proporcionaban los estrógenos: la inflamación aumenta, la capacidad de los vasos para dilatarse disminuye, y el colesterol se deposita con mayor facilidad en las arterias. La aterosclerosis, que es un proceso que comienza años antes, progresa entonces con mayor rapidez.

No todas las mujeres enfrentan el mismo riesgo. Aquellas que llegan a la menopausia con factores de riesgo preexistentes —hipertensión, colesterol elevado, diabetes, obesidad o tabaquismo— tienen probabilidades significativamente mayores de desarrollar enfermedad cardiovascular. También corren mayor riesgo las mujeres con antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular precoz, así como aquellas con historias reproductivas complicadas: síndrome de ovario poliquístico, preeclampsia durante el embarazo, diabetes gestacional o menopausia prematura. Estos antecedentes no son meros datos históricos; son indicadores de vulnerabilidad vascular que persisten años después.

Lo insidioso de la aterosclerosis es que avanza sin avisar. Una mujer puede vivir años con arterias progresivamente obstruidas sin experimentar ningún síntoma. Cuando finalmente aparecen, pueden ser sutiles: dolor u opresión en el pecho con el esfuerzo, falta de aire desproporcionada, una reducción notable en la capacidad para hacer ejercicio, o dolor en las piernas al caminar que cesa al detenerse. Las mujeres, además, pueden sufrir un infarto con síntomas atípicos: una falta de aire repentina, sudoración, palpitaciones, mareos, náuseas o un malestar intenso acompañado de dolor que se irradia hacia la espalda, el cuello o la mandíbula. Estos síntomas requieren evaluación urgente, pero muchas mujeres los minimizan o los atribuyen a la menopausia misma.

Por eso la prevención es la estrategia más eficaz. La llegada de la menopausia es el momento ideal para hacer una evaluación cardiovascular completa: medir la presión arterial, analizar el perfil lipídico, evaluar la glucosa y la hemoglobina glicosilada, valorar el peso y la presencia de obesidad abdominal, e investigar el historial de tabaquismo, actividad física y antecedentes familiares. En mujeres sanas con resultados normales, no es necesario realizar pruebas cardiológicas complejas de forma periódica; los controles pueden integrarse en las revisiones habituales. Pero si aparecen hipertensión, colesterol elevado, diabetes u otros factores de riesgo, el seguimiento debe ser más estrecho y personalizado.

La dieta y el ejercicio son dos de las intervenciones más poderosas disponibles. Un patrón alimentario mediterráneo —rico en verduras, frutas, legumbres, cereales integrales, pescado, frutos secos y aceite de oliva, y bajo en alimentos ultraprocesados— ayuda a controlar el colesterol, la presión arterial, el peso y la glucosa. El ejercicio regular, con al menos 150 minutos semanales de actividad moderada más ejercicios de fuerza, beneficia directamente los vasos sanguíneos y el metabolismo. El sueño también importa: dormir mal de forma sostenida se asocia con mayor riesgo de hipertensión, obesidad, alteraciones metabólicas y enfermedad cardiovascular. La apnea obstructiva del sueño, frecuente en mujeres menopáusicas, también aumenta significativamente el riesgo cardiovascular, pero tiene tratamiento eficaz si se identifica.

Respecto a la terapia hormonal de la menopausia, Ortiz es clara: no debe indicarse para prevenir infartos o ictus. Su propósito es aliviar síntomas menopáusicos como los sofocos cuando afectan significativamente la calidad de vida. En mujeres adecuadamente seleccionadas —especialmente menores de 60 años o en los primeros años tras la menopausia y sin contraindicaciones— puede utilizarse tras una evaluación individual de beneficios y riesgos.

Si una mujer acaba de entrar en la menopausia y quiere proteger sus arterias, Ortiz ofrece cinco recomendaciones concretas: primero, conocer sus cifras de índice de masa corporal, presión arterial, colesterol y glucosa, porque estos factores a menudo no producen síntomas. Segundo, no fumar, probablemente la decisión con mayor impacto en el riesgo cardiovascular. Tercero, mantener una alimentación mediterránea y prestar atención no solo al peso sino también a la acumulación de grasa abdominal. Cuarto, hacer ejercicio regular combinando actividad aeróbica con ejercicios de fuerza. Y quinto, aprovechar la menopausia como una oportunidad para revisar la salud cardiovascular sin esperar a que aparezcan síntomas. Identificar y tratar pronto la hipertensión, el colesterol elevado o la diabetes puede modificar de forma muy importante el riesgo cardiovascular de los años siguientes.