Carbohidratos de calidad reducen riesgo de mortalidad por cáncer hasta 48%

Un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili ha llegado a una conclusión que desafía la idea de que todos los carbohidratos son iguales: la calidad de lo que comemos importa profundamente cuando se trata de vivir más años y, específicamente, de reducir el riesgo de morir por cáncer.

El estudio, realizado en colaboración con el Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud y el Centro de Investigación Biomédica en Red de la Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición, analizó datos de 7.210 participantes del proyecto PREDIMED, uno de los ensayos clínicos más rigurosos jamás realizados sobre dieta mediterránea y salud cardiovascular. Los voluntarios —hombres de entre 55 y 80 años y mujeres de entre 60 y 80 años— fueron seguidos durante seis años en once centros distribuidos por todo el país. Todos ellos presentaban un alto riesgo cardiovascular al inicio del estudio, lo que los convertía en una población particularmente vulnerable a los efectos de la alimentación.

Los hallazgos fueron contundentes. Quienes consumían carbohidratos de peor calidad tenían un 28% más de riesgo de morir por cualquier causa comparados con aquellos que elegían carbohidratos de mayor calidad. Pero cuando se miraba específicamente el cáncer, la diferencia se ampliaba dramáticamente: un 48% más de riesgo de mortalidad. Estos números no son especulaciones teóricas, sino resultados extraídos de años de seguimiento cuidadoso de miles de personas reales.

Lo más revelador fue identificar qué componentes específicos de los carbohidratos de calidad generaban esta protección. La fibra y los cereales integrales emergieron como los factores más determinantes. Las personas con una ingesta baja de fibra presentaban un riesgo 51% mayor de morir por cualquier causa y un 72% mayor de morir por cáncer. Estos números subrayan que no se trata simplemente de comer menos o más, sino de elegir deliberadamente alimentos que el cuerpo procesa de manera diferente.

Para medir la calidad de los carbohidratos, los investigadores utilizaron un índice basado en cuatro criterios específicos. El primero es el índice glucémico, que mide la velocidad con la que un alimento eleva el azúcar en sangre; una elevación más lenta indica mayor calidad. El segundo es la cantidad de cereales integrales presentes en el alimento. El tercero es el contenido de fibra vegetal. El cuarto factor considera la proporción de carbohidratos consumidos en forma líquida, ya que estas fuentes típicamente contienen grandes cantidades de azúcares que el organismo absorbe rápidamente. Juntos, estos criterios crean un retrato claro de qué hace que un carbohidrato sea nutritivamente superior.

Los participantes del estudio fueron divididos en tres grupos. Dos siguieron una dieta mediterránea: uno recibió un litro semanal de aceite de oliva virgen extra, mientras que el otro consumió 30 gramos diarios de frutos secos. El tercer grupo siguió una dieta baja en grasas. Jordi Salas, investigador del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV y uno de los autores principales, observó un patrón preocupante: cuando las personas reducen las grasas, el cuerpo busca calorías en otras fuentes, y en la sociedad occidental moderna, esas fuentes suelen ser carbohidratos de baja calidad.

Salas enfatiza que la solución no es eliminar los carbohidratos, sino elegir los correctos. Recomienda que los carbohidratos representen entre el 45% y el 50% de las calorías diarias totales. "Todos los días tu cuerpo te pide que consumas las calorías necesarias y tu cuerpo las va a buscar hasta encontrarlas, por lo que, si le quitas las grasas, va a encontrar esas calorías en los carbohidratos, que normalmente son de baja calidad en nuestra sociedad occidental", explica. Las legumbres, el pan integral y otros cereales integrales son las fuentes que los investigadores identifican como superiores. En contraste, recomiendan limitar las patatas, las bebidas azucaradas, la pasta refinada y el arroz blanco.

Lo que hace este estudio particularmente significativo es que el efecto protector de los carbohidratos de calidad se mantiene independientemente de otros hábitos saludables. Sin embargo, Salas subraya que la alimentación no actúa en aislamiento: combinarla con actividad física regular, descanso adecuado y evitar el tabaco amplifica sus beneficios. El objetivo final no es simplemente vivir más años, sino llegar a edades avanzadas con una calidad de vida genuina.