Caracas reduz criminalidade, mas paz tem preço de execuções e repressão

Houve um tempo em que Miguel Dao, negociador profissional de sequestros em Caracas, chegou a ser contratado para libertar três reféns diferentes no mesmo dia. Faz três anos que ele não tem um único caso para negociar. Ex-diretor do equivalente venezuelano ao FBI e hoje dono de um escritório de advocacia, Dao, de 77 anos, diz ser crítico do regime autoritário do país. Ainda assim, classifica a queda da criminalidade como uma "conquista sob qualquer critério". Aplaude o feito, mas acrescenta: não sabe se vai durar.

A taxa de homicídios da capital despencou nos últimos anos, numa cidade que já foi chamada de capital mundial dos assassinatos. Roubos de rua são raros, e os sequestros, tanto os prolongados, com resgates altos, quanto os relâmpagos, de cerca de um dia, praticamente sumiram. Os terremotos devastadores de junho mostraram como essa calma pode ser frágil, com receios de que o tecido social se deteriorasse. A criminalidade, porém, permaneceu em grande parte sob controle, e visitantes que passaram pela cidade depois dos tremores se surpreenderam com a sensação de segurança.

O autor da reportagem morou em Caracas quando ela era uma das cidades mais letais do mundo. Sequestros dominavam as conversas em jantares, as pessoas deixaram de sair à noite, e ataques fatais de ladrões de smartphones eram tão comuns que ganharam o nome de "Morte por BlackBerry". Ele escreveu, a partir do necrotério, que a Venezuela registrou mais de 16 mil assassinatos em um ano, três vezes as mortes de civis por violência no Iraque no auge da guerra. Hugo Chávez o denunciou em rede nacional, e ele e a família se esconderam até que a ira do líder se voltasse a outro alvo. Quando saíram do país, em 2011, o medo já fazia parte da rotina. Ao voltar neste ano, ele achou a cidade mais segura que Bogotá ou São Paulo: passeios guiados a pé, praças iluminadas com casais em bancos de noite e vida noturna plena em áreas antes proibidas.

O que mais chama atenção é o quanto pouco se fala disso. Ao contrário de El Salvador, onde Nayib Bukele exibe a redução do crime obtida em grande parte pelo encarceramento em massa, as autoridades venezuelanas não se gabam. O criminologista Luiz Izquiel atribui o silêncio aos métodos brutais: uma coisa é Bukele se vangloriar de uma das maiores prisões do mundo, outra seria Delcy Rodríguez, que substituiu Nicolás Maduro neste ano, celebrar a morte de milhares de venezuelanos em nome da paz. O governo não respondeu aos pedidos de comentário.

Cerca de uma década atrás, Maduro lançou as Operações de Libertação do Povo, incursões policiais militarizadas em áreas pobres, com o objetivo declarado de desmantelar gangues. Na prática, foram em grande parte execuções extrajudiciais, voltadas a homens jovens e justificadas como "resistência à autoridade". Investigadores da ONU constataram que as forças de segurança mataram ao menos 6.856 pessoas em 18 meses, entre 2018 e 2019, e muitas vezes alteraram as cenas para simular resistência à prisão. Depois vieram operações em presídios, que haviam virado sedes de gangues.

Uma dessas mortes foi a de Richard Jesús Briceño, de 23 anos, sem antecedentes, segundo a mãe, Millanyela Fernández, empregada doméstica de 46 anos. Em 2021, uma unidade policial invadiu o bairro de La Vega e o matou diante dela. "Eles obrigaram meu filho a se ajoelhar e atiraram bem no peito dele", contou. Ela gritou da janela para que ele não se ajoelhasse, mas ele obedeceu.

O Tribunal Penal Internacional abriu investigação, mas em julho a Venezuela anunciou que deixaria a corte, como Filipinas e Burundi. O governo Donald Trump apoiou a saída e, neste mês, anunciou novas sanções contra o tribunal, após a Noruega dar o Nobel da Paz a Navi Pillay, ex-juíza da corte. Especialistas dizem que o TPI mantém jurisdição sobre as atrocidades.

Os números oficiais são frágeis. Em janeiro, Delcy Rodríguez afirmou que a taxa de homicídios chegou a 3 por 100 mil habitantes em 2025, o que colocaria o país entre os mais baixos das Américas. Criminólogos duvidam: não há dados que sustentem a cifra, e há anos não saem estatísticas abrangentes, nem do Censo. Criticar a política de segurança ou apenas perguntar pode ter consequências.

Outros fatores ajudaram: com o colapso econômico, havia menos dinheiro e bens a roubar; a dolarização informal e os pagamentos eletrônicos reduziram assaltos e sequestros-relâmpago; e milhões emigraram, entre eles alguns integrantes de gangues. Para alguns caraquenhos, a era das gangues de rua deu lugar a um sistema em que polícia e militares controlam territórios e esquemas de extorsão. Delcy anunciou a retirada de postos de controle policiais pelo país, o que pode tirar um elemento de dissuasão e testar a durabilidade dessa paz.