Carabela AI: la startup madrileña que automatiza licitaciones públicas para pymes con IA

En Madrid, cuatro personas decidieron resolver un problema que ha frenado a miles de pequeñas empresas: el tiempo brutal que cuesta preparar una oferta para un concurso público. Carabela AI nació sin dinero externo, sin ronda de inversión, con la convicción de que la inteligencia artificial podía comprimir semanas de trabajo administrativo en apenas horas.

La startup conecta con decenas de plataformas españolas y europeas de contratación pública. Cuando detecta un concurso que podría interesar, su sistema analiza los pliegos técnicos y los cruza contra lo que los fundadores llaman el "cerebro de la empresa": un repositorio privado donde vive la experiencia acumulada del cliente, sus certificaciones, proyectos anteriores, tecnologías disponibles y toda la documentación administrativa que necesita. A partir de ese análisis, el sistema decide qué oportunidades encajan realmente con el perfil de cada pyme, prepara la memoria técnica, organiza los documentos administrativos, y analiza adjudicaciones anteriores, competidores y precios para orientar la propuesta económica. Los fundadores afirman tener acceso a la mayor base de datos de España en este ámbito: más de ocho millones de contratos públicos y 1,2 millones de perfiles de empresas proveedoras.

El equipo fundador combina dos mundos. Alejandro Palazuelos Niño y Nacho Palazuelos Niño estudian Ingeniería Aeroespacial en la Universidad Politécnica de Madrid y lideran el desarrollo tecnológico. Alejandro Palazuelos Botín y Pablo Palazuelos Botín traen más de 15 años de experiencia en contratación pública, lo que les da acceso directo a los clientes y comprensión profunda del sector. Los dos equipos son hermanos y primos entre sí. Dos personas más se han sumado al equipo. Esa estructura familiar genera alineación pero también concentra riesgo, un patrón que aparece una y otra vez en startups en fase muy temprana.

El problema que resuelven es concreto. Una consultora de cuatro empleados que los fundadores citan como caso de referencia apenas podía participar en concursos porque cada oferta le costaba 33 horas de trabajo y obligaba a detener todos los demás proyectos. Esa cifra de 33 horas se ha convertido en el benchmark del mercado español: preparar una licitación requiere ese tiempo y la participación de varios miembros del equipo, un coste que es muy difícil de asumir cuando la adjudicación no está garantizada. El contexto global amplifica la oportunidad. El Banco Mundial estima que los gobiernos destinan unos 13 billones de dólares anuales a contratación pública, aproximadamente el 15% del PIB mundial. En España, la contratación pública representaba el 11,28% del PIB en 2025.

Carabela AI no compite sola. Tendios, nacida en Barcelona a finales de 2022, ya ha levantado dos millones de euros en una ronda con Easo Ventures, Ona Capital y Archipelago Next, con Lukkap Venture como inversor previo. Tendios ha multiplicado por cinco su facturación entre 2024 y 2025 y cuenta con clientes como Telefónica, Acciona, SEAT, Ford y AXA, además de organismos públicos como la Diputación de Barcelona, ADIF y el Ministerio de Defensa. Algunos medios la han descrito como un "Trivago de los contratos estatales" que se prepara para expandirse a Europa y Latinoamérica. Alrededor del 4% de las licitaciones españolas quedan desiertas porque los pliegos están fuera de mercado, un dato que subraya la magnitud del problema.

La diferencia estratégica es clara. Tendios opera a ambos lados del mercado: trabaja tanto con pymes como con administraciones públicas. Carabela AI se enfoca únicamente en la empresa privada como cliente final. En financiación, Tendios ya cerró su ronda; Carabela AI sigue bootstrapped y ahora explora programas como Y Combinator y Andreessen Horowitz en el ecosistema estadounidense. Esa búsqueda de financiación de alto nivel es deliberada: los fundadores saben que llegar a un programa top-tier requiere meses de preparación, así que iniciaron conversaciones antes de necesitar el dinero.

El siguiente paso técnico que Carabela AI persigue es que el sistema pueda firmar y presentar las ofertas de forma completamente autónoma, sin intervención humana. Hoy esa tarea aún la realiza el cliente, aunque la documentación llegue casi lista. Pero hay una advertencia que vale la pena escuchar. La Federation of American Scientists revisó miles de contratos de IA firmados por agencias estatales en California, Florida y Utah y encontró que muchos carecen de cláusulas de transparencia, equidad y rendición de cuentas, con duraciones medias de siete años que perpetúan malas decisiones. Para una pyme, el mensaje es directo: usar IA para licitar acelera el proceso, pero la supervisión humana sobre la calidad de la oferta sigue siendo crítica, tanto por responsabilidad legal como por reputación.