“Cara de ferritina”: viralização nas redes não substitui exames para diagnosticar falta de ferro

Em 2021, Lucy M., hoje com 32 anos, procurou atendimento com palpitações, cansaço e queda de cabelo. O primeiro diagnóstico foi de transtorno de ansiedade generalizada. Só um exame posterior mostrou uma ferritina de 12 microgramas por litro, valor compatível com reservas de ferro reduzidas. Ela contou o caso à BBC News Brasil e disse ter notado mudanças na pele e nos cabelos. Ao compartilhar a experiência, encontrou outras mulheres com relatos parecidos.

É nesse terreno que cresceu a chamada "cara de ferritina" (ferritin face, em inglês), tendência de TikTok e Instagram. Mulheres comparam fotos do próprio rosto em busca de olheiras profundas, pele sem viço, lábios ressecados ou cabelos quebradiços. Algumas influenciadoras publicam imagens de antes e depois de um tratamento e atribuem a mudança à recuperação da ferritina, a proteína que armazena ferro no corpo. O termo, porém, não corresponde a um diagnóstico reconhecido pela medicina.

A médica de família Aziza Sesay, que atua na Inglaterra, afirma que a expressão popular não é um diagnóstico. Para ela, mudanças na aparência podem indicar que algo não vai bem, mas precisam ser avaliadas junto com outros sintomas e informações clínicas. O hematologista Drew Provan explicou à BBC News Brasil que a anemia grave pode causar palidez e que o cansaço pode contribuir para as olheiras. Ainda assim, considera os sinais visíveis subjetivos e pouco confiáveis para estimar a ferritina.

Os motivos são concretos. Olheiras e pele sem viço também têm relação com genética, envelhecimento, qualidade do sono e desidratação. A palidez pode ser menos perceptível em pessoas de pele mais escura. A queda de cabelo tem outras causas possíveis, como alterações hormonais, doenças do couro cabeludo e estresse intenso. E o contrário também vale: é possível ter deficiência de ferro sem qualquer mudança visível no rosto.

Há ainda uma distinção entre conceitos. A ferritina baixa indica reservas reduzidas. A anemia é a queda da hemoglobina, proteína dos glóbulos vermelhos que transporta oxigênio. A deficiência começa antes da anemia: o corpo usa primeiro as reservas e, se a falta persiste, pode surgir a anemia ferropriva. Por isso alguém pode ter ferritina baixa com hemograma ainda sem sinal de anemia. O inverso também acontece, já que a ferritina sobe em inflamações, infecções e algumas doenças, e um resultado normal ou alto nem sempre exclui a deficiência. Segundo os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH), a dosagem de ferritina é um dos principais exames de reservas de ferro, e a OMS recomenda considerar idade, gestação e inflamação na leitura.

As diretrizes de 2026 da Sociedade Americana de Hematologia indicam que valores iguais ou inferiores a 30 ng/mL podem servir de referência para deficiência em certos grupos de adultos sem inflamação; com sintomas ou fatores de risco, outros limites podem valer. O diagnóstico usa hemograma completo, ferritina e, em casos específicos, indicadores como a saturação da transferrina, interpretados por um profissional.

A deficiência pesa mais entre mulheres em idade reprodutiva, por causa da menstruação e das maiores necessidades na gestação. Mas também decorre de dieta pobre em ferro, má absorção (como na doença celíaca), cirurgias bariátricas, certos medicamentos e perdas de sangue pelo trato gastrointestinal. Repor ferro sem investigar a origem pode deixar sem tratamento um problema de saúde. O tratamento costuma envolver suplementação oral prescrita e correção da causa; carnes, peixes e aves fornecem ferro heme, mais absorvível, enquanto feijão, lentilha, ervilha e vegetais verde-escuros trazem o não heme, cuja absorção melhora com vitamina C e piora com café e chá nas refeições.

Os especialistas recomendam procurar um médico diante de cansaço persistente, fraqueza, falta de ar aos esforços ou queda de cabelo acentuada sem explicação, sobretudo com menstruação intensa, gestação ou histórico de anemia. Falta de ar importante, dor no peito, desmaio ou palpitações intensas exigem atendimento urgente. Notar mudanças no corpo pode ser um primeiro passo, mas a confirmação depende de exames e avaliação clínica.