Câncer ligado ao 11 de Setembro supera em 19 vezes mortes nos ataques

Vinte e cinco anos depois que as Torres Gêmeas desabaram em Manhattan, o número de pessoas morrendo de câncer relacionado àquele dia ultrapassou em dezenove vezes o total de vítimas diretas dos ataques. Enquanto os atentados de 11 de Setembro mataram cerca de 2.977 pessoas, a exposição às cinzas, poeira e partículas tóxicas liberadas naquele dia continua diagnosticando aproximadamente dez mil novos casos de câncer a cada ano entre aqueles que estiveram presentes ou próximos ao local.

A escala dessa crise de saúde pública permanece em expansão. Nos últimos dez anos, os casos de câncer relacionados à exposição do 11 de Setembro aumentaram noventa por cento — uma aceleração que sugere o pior ainda pode estar por vir. Os afetados incluem não apenas os sobreviventes que estavam nas proximidades quando os edifícios caíram, mas também os socorristas que passaram semanas e meses escavando entre os escombros, e os residentes que respiraram o ar contaminado de Lower Manhattan nos meses seguintes.

A natureza das substâncias liberadas naquele colapso explica a persistência do dano. Quando as Torres Gêmeas desabaram, liberaram uma mistura complexa de materiais — amianto, vidro fibroso, metais pesados, compostos orgânicos voláteis — que se dispersaram pela cidade em uma nuvem densa. Aqueles que inalaram essas partículas não apenas sofreram danos imediatos aos pulmões e vias respiratórias, mas carregaram consigo a exposição a carcinógenos que levam décadas para desenvolver tumores detectáveis.

O que torna essa crise particularmente grave é que muitos dos afetados não sabem que estão em risco. Pessoas que passaram apenas algumas horas na área naquele dia, ou nos dias seguintes, podem estar desenvolvendo câncer agora, vinte e cinco anos depois. Socorristas que trabalharam sem equipamento de proteção adequado — porque ninguém sabia então o que sabemos agora sobre a toxicidade do ar — estão adoecendo em números crescentes. Residentes de bairros como Battery Park City e Tribeca, que foram cobertos pela poeira dos escombros, continuam recebendo diagnósticos de câncer em taxas elevadas.

O sistema de saúde americano estabeleceu registros para rastrear esses casos e fornecer tratamento aos afetados, reconhecendo que o 11 de Setembro não terminou naquele dia de setembro. Mas o aumento de dez mil novos diagnósticos por ano aponta para uma realidade que ainda está se desdobrando. Se as tendências atuais continuarem, o número total de mortes por câncer relacionado aos ataques pode superar significativamente as estimativas atuais nas próximas décadas.

O que distingue essa crise de outras exposições ambientais é sua origem específica e documentada. Não há debate sobre a fonte do dano — foi o colapso das Torres Gêmeas. Não há incerteza sobre quem foi exposto — registros de localização, registros de trabalho de resgate, e dados de residência fornecem um mapa claro. E não há dúvida sobre o resultado — câncer em números que continuam crescendo. O desafio agora é garantir que aqueles afetados recebam o cuidado que precisam, e que as gerações futuras aprendam as lições sobre preparação para desastres e proteção de saúde pública que esse evento trágico continua ensinando.