Cáncer en Argentina: los avances en tratamientos permiten curar o volver crónicos los tumores más frecuentes

En la Argentina se diagnostican unos 130 mil casos nuevos de cáncer por año, un promedio de 15 por hora. Cerca de 70 mil personas mueren cada año por enfermedades oncológicas, cifra que ubica al país quinto en incidencia en América Latina. El 4 de febrero, Día Mundial de lucha contra el Cáncer, médicos del Instituto Alexander Fleming (IAF) repasaron qué cambió en el tratamiento de los tumores más frecuentes.

En el país, los tres más comunes son el de mama (16,2% de los casos), el colorrectal (11,9%) y el de pulmón (9,8%). Juntos reúnen casi cuatro de cada diez diagnósticos nuevos. Los especialistas advierten además que suben el melanoma y los tumores bucales vinculados al HPV. Entre las medidas de prevención recomiendan no fumar, comer de forma sana y mantener un peso adecuado, evitar la exposición al sol, reducir el alcohol y completar el calendario de vacunación.

El cáncer de mama es el más frecuente y la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres: una de cada ocho argentinas lo tendrá, sobre todo entre los 40 y los 80 años. La doctora María Victoria Costanzo, subjefa de Oncología Mamaria del IAF, observa que aumenta la incidencia y que aparece a edades más tempranas. La causa no es clara, y señala como posibles factores la obesidad, el sedentarismo, el alcohol y el tabaco, además de mejores métodos diagnósticos. Eso obliga a pensar los tratamientos también por sus secuelas a largo plazo, como neuropatía, toxicidad cardíaca, osteoporosis y efectos sobre la fertilidad.

La mortalidad por cáncer de mama baja de manera sostenida en todos los subtipos, según estudios mundiales. Costanzo lo atribuye a las terapias dirigidas y a la individualización del tratamiento. En el subtipo luminal se usan inhibidores de quinasas como abemaciclib y ribociclib; en el HER2+, trastuzumab y pertuzumab con quimioterapia antes de la cirugía y luego trastuzumab emtansine; en el triple negativo, inmunoterapia con quimioterapia y, para recaídas o enfermedad metastásica reciente, sacituzumab govitecan. Trastuzumab deruxtecan, ya en uso en el país en enfermedad avanzada, podría reemplazar pronto a algunas de esas estrategias. Costanzo aclara que el acceso a estas terapias es dispar e irregular, y lo llama un tema acuciante.

El cáncer colorrectal es el segundo en incidencia y mortalidad, con alrededor de 16.000 casos nuevos por año según estimaciones de 2022. Más del 70% se diagnostica después de los 70 años, pero el doctor Federico Esteso, subjefe de Tumores Digestivos del IAF, se preocupa por el aumento entre jóvenes. Estudios locales muestran que los casos en menores de 50 pasaron de cerca del 8% en 2006 al 13% en 2014 y a cerca del 20% en 2022, sobre todo en recto y colon izquierdo.

La detección temprana permite encontrar el tumor en etapas curables o incluso prevenirlo extirpando pólipos. Se recomienda test de sangre oculta en materia fecal o colonoscopia desde los 50 años, pero la cobertura real de rastreo está entre el 10 y el 30% de la población objetivo, cuando un nivel aceptable superaría el 70%. En tratamiento, el cáncer colorrectal se entiende hoy como un conjunto de entidades moleculares. Los tumores con inestabilidad de microsatélites responden bien a inmunoterapia (ipilimumab, nivolumab, pembrolizumab, dostarlimab) y en algunos casos las respuestas completas evitan la cirugía radical. Hay opciones para HER2+ (trastuzumab deruxtecán), BRAF V600E (encorafenib con cetuximab y quimioterapia) y KRAS G12C (sotorasib y adagrasib).

El de pulmón causa más muertes en el país, unas 8.400 por año, y crece entre las mujeres por el aumento del tabaquismo y factores ambientales. El doctor Claudio Martin, jefe de Oncología Torácica del IAF, dice que las terapias de precisión y la inmunoterapia permiten que más pacientes se curen o controlen la enfermedad por años. En casi el 40% de los casos se identifica el mecanismo genético del tumor. La inmunoterapia, antes reservada a la enfermedad con metástasis, mejora resultados antes o después de la cirugía o tras la radioterapia. Los anticuerpos conjugados están en estudios internacionales en los que participa el Fleming. El desafío pendiente es la detección precoz: la tomografía de tórax de baja dosis se usa muy poco.

El texto también menciona los tumores de próstata, el más frecuente en varones, y de vejiga, entre los cinco primeros, cuyos casos aumentan por el envejecimiento y la detección temprana. Lo que viene depende de dos cosas que los médicos repiten: ampliar el tamizaje y garantizar que los tratamientos lleguen a todos.